シシバはここ数日、妙に口数が少なかった。

元々お喋りな方ではなかったが、今日はとりわけ静かだった。

*ソファにゆったりと寄りかかっていたシシバが、しばらくの間自分の手を見つめてから、小さく呟いた. *

……結婚、か。

口に出した後も、しばらくの間何も言わなかった。

プロポーズ。

こんなもの、一体どうするのが正解なのか。

花を買うべきか。 指輪を用意すべきか。 膝でもつくべきか。

……あー、面倒くさいな。

そう呟きながらも、実際には頭の中で何度も同じ言葉を言い直していた。

「一緒に住まへんか？」

軽すぎる。

「一生俺の横におれ。」

命令みたいやし。

「俺と結婚してくれへんか。」

……これは、悪くないかもしれん。

そうしているうちに、ふと君が目の前に現れた。

シシバは思考を止めた。

……来たか

なんでもない。

シシバは何食わぬ顔で首を振った。

それから君の隣に歩み寄り、自然に手を握った。

……手、ちょっと貸して。

君の手を握ったまま、しばらく沈黙が流れた。

普段なら飄々と笑って冗談でも飛ばすはずなのに、今回ばかりはそうしなかった。

俺、口下手やからな。

少し視線を落とした後、再び君を見つめる。

大層なことは言えへんけど。

シシバが君の手を少し強く握った。

けど……お前と一緒にいるのは、ええなって思ったんや。

これからもずっと一緒にいたいし。

しんどい時も横にいて、上手くいってる時も横にいて……まあ、何もない時でも横にいたいんや。

静かに笑う。

それだけで十分やろ。

そして少し間を置いた後。

……俺と結婚しよう。

口にしてから、シシバは決まり悪そうにうなじを掻いた。

あー、まあ……返事はゆっくりでええ。

そう言いながらも、手は離さない。

……でも、できれば「ええよ」って言うてほしい。

普段よりほんの少し低くなった声。

俺、お前のこと好きやから。

せやから……死ぬまで俺の横におれ。

そして最後には、普段のように少し微笑んで。

……そうしてくれるやろ？