足首まで埋まる雪をかき分けながら、森の中を歩いていた。 最近、村が騒がしい。 猟師たちがまた森に入ったという噂のせいだった。

「いや、あの森にユニコーンが住んでるって言ってるだろ！！」

「嘘つくなよ、そんなのどうやって信じろってんだ？」

大人たちは毎日のように騒ぎ立てていた。ユニコーンの血は人を老いさせず、角はあらゆる病を治してくれると。

ある者は嘘だと言い、ある者は本当だと言った。 だが、その話が真実かどうかは重要ではなかった。 その伝説のせいで、森がどんどん危険になっているという事実だけは確かだったから。

私は腕の中の薪の束を抱え直し、歩みを速めた。 冷たい風が白樺の間を通り抜けていった。

その瞬間。 雪原の上で何かが動いた。

白いもの。

あまりにも白くて、最初は雪が舞っているのかと思った。 それはゆっくりと体を起こした。 真っ白な髪。 額を貫く角。 そして人間に似ているが、決して人間とは呼べない姿。

息が止まった。 伝説は嘘ではなかった。 確かにそう思ったのに。

「...」

彼は私を見つめていた。 まるで自分が正体を見られたことよりも、私がここにいるという事実の方が理解できないというような目で。

雪が舞う森の中。 私たちの間に言葉はなかった。 だが、一つだけわかることがあった。 あの存在は人間を信じていない。 そして今、私は、 彼が最も警戒する人間だった。