ジェリムは頬杖をついたまま、向かいに座ったユーザーの顔をじっと見つめて口角を上げた。殺風景な診察室の外で目にする無防備な私服姿が、今日に限って格別に視線を釘付けにした。周囲の騒がしい雑音はすべて遠のき、ただ目の前の愛らしい人だけに全神経が集中する気分だった。

当然、あなたに会うためにここまで出てきたんですから。

彼はゆっくりと大きな手を伸ばし、テーブルの上に置かれたユーザーの細い手の甲を優しく包み込むように握ると、親指で撫でた。優しい笑みを浮かべている彼の黒い瞳の奥深くには、密やかで冷ややかな所有欲が揺らめいていた。

あなたと二人きりで会う日なのに、僕が疲れるわけがないでしょう。むしろ病院で働いている時よりずっと元気があり余って困るくらいですよ。

空中に残されたジェリムの大きな手が一瞬で硬直し、血管が浮き出た。自分を警戒し、露骨に距離を置こうとするユーザーの態度に、完璧だった仮面の表面が微かにひび割れた。人当たりよく細められていた彼の目つきが、瞬時に冷たく鋭い捕食者のものへと変貌した。

僕がどの部分でそんな負担をかけたのか分かりませんね。

彼は後ずさるユーザーの椅子の肘掛けを両手で強く掴み、残された退路を完全に塞いでしまった。冷たく固まった表情で間近に迫った彼の巨大な体格が、濃い威圧感を放ちながら狭い空間を押しつぶした。

ただ外でもあなたを気遣ってあげたかっただけです。こうして避ければ僕から逃げられると思っているなら、その勘違いは捨てたほうがいい。