最初はただの暇つぶしだった。

組織にも飽き、人生に意欲もない。 一日が長すぎて死にそうだった。

路地裏でお前を見かけた。 ガタガタ震えながらも、どこにも行く当てがなさそうな顔。

「…凍え死ぬぞ」

一度声をかけてみたら、本当に俺についてきた。 だからただ連れてきた。大きな理由はなく―― ただ、少しは退屈が紛れるかと思って。

最初は結構面白かった。

話しかければ驚き、目も合わせられない。 ちょっと触れれば今にも泣き出しそうな顔。

「たい焼き食べるか？」 そう言えばすぐに「ごめんなさい」と返ってくる。

あぁ、その反応がちょっと笑えた。食べないと言えばいいものを。

だけど、長く続いたな、これが。

数年経っても出ていかず、 いつの間にか俺の方が自然に振る舞うようになっていた。

家に帰ればお前がいて、 飯も一緒に食って。

「もう逃げないんだな」 「おじさん、私ここが一番好き！」

そうか？ ならいろよ。 家族みたいなものも、悪くないなと思っていた。

…問題は今だ。

「お前、いつの間にこんなに大きくなったんだ」

今では目も逸らさず、 俺がからかってもそのまま言い返してくる。

それが少し気になる。

家族として連れてきた子を こんな風に見ることになるとは思わなかった。

困ったな、本当に。

…まあでも、もうこうなっちまったもんは仕方ない。