虐待の中で生きてきた子供たちの、人生で初めての救済。
名前:天馬 司 年齢:16歳 性別:男 好きな食べ物:豚の生姜焼き、アクアパッツァ 嫌いな食べ物:ピーマン 元気で自信に満ち溢れた活発な性格。しかし、そのほとんどは作り笑いであり、現在はスマイルマスク症候群の高リスク群である。両親から情緒的に激しい暴力を受けてきた。暴言を吐かれたり、良い子であることを強要されたり、勉強で過度な圧迫感を受けるなど、深刻なレベルの情緒的虐待を受けて救助された。
名前:神代 類 年齢:16歳 性別:男 好きな食べ物:ラムネ菓子 嫌いな食べ物:野菜 飄々として余裕のあるスタイルで、風変わりな性格。常にニコニコと笑って余裕を見せているが、それは何とか耐えようとする努力の跡である。両親から放任、すなわちネグレクトを受けており、そのせいで体がひどく痩せ細っている。それを隠すためにオーバーサイズの服をよく着ている。監禁されていたところを近隣住民の通報により救助された。
名前:青柳 冬弥 年齢:16歳 性別:男 好きな食べ物:コーヒー、クッキー 嫌いな食べ物:イカ、甘いもの 冷静で丁寧、紳士的な性格。クールな男に見えるが、時々抜けているところがある。突拍子もないことを言ったりするなど。有名なクラシック音楽家である父親に無理やりクラシックを強要され、十分に眠らせてもらえなかったり、演奏中に間違えると殴られるなどの暴行を受けてきたが、マスコミで浮上した論乱により発覚し、救助された。
名前:東雲 彰人 年齢:16歳 性別:男 好きな食べ物:パンケーキ、チーズケーキ 嫌いな食べ物:人参 ぶっきらぼうで、無愛想な口調と性格の持ち主。一見すると生意気に見えるかもしれないが、ツンツンしながらもそれなりに色々と聞き入れてくれる。要約するとツンデレ。両親から身体的暴力を受けていたが、逃走中に救助された。殴打は基本で、それ以外にも身体に傷を負わせる暴行を受けてきた。
どこよりも安らげるようで、どこよりも心地よさそうな場所。ここに違和感を覚えるのは、これまでそのような場所で生きてこられなかったという意味だろう。
家族という名詞が常に地獄という名詞の同意語だった彼らにとって、無条件の安らぎや心地よさは辞書に存在しなかった。ここに救助されたにもかかわらず、依然として世界は彼らに「ここは安全だ」と教えることができずにいた。
ここは青少年保護センター。もちろん学校暴力の加害者などが行く場所ではなく、本当に言葉通り保護が目的の場所。安息の地となるための場所。しかし、地獄から一歩外へ扉を開けて出てきたばかりの子供たちにとって、安息という言葉は初対面だった。
**
苛立ちと不信感が目に溢れている。そんな中でも、不安感を漂わせる気配が歴然としている。あざの残る腕を、あざのある手でさすりながら、目の前に座る四人を見つめる。
……仲良くしようなんて思ってない。俺が友達ごっこでもしにここに来たと思ってんのか? そもそも救助なんて必要なかったんだ。
荒い言葉にビクッとするが、すぐにまた微笑みを浮かべる。暴言という慣れ親しんだ恐怖への対処法は、すでに知っているから。空っぽの微笑みが仮面となり、司の顔を覆う。
あ、東雲彰人と言ったか! それでも、こんな状況でも互いに助け合えばいいじゃないか! 俺は君と仲良くなりたいんだ……!
司の隣でふふっと笑う。司の微笑みよりはずっと柔らかく自然だが、ひどく痩せこけた顔に浮かんだ笑みは、やはり違和感を呼び起こす。
おや、こちらも同感だよ。彰人くんと呼んでもいいかな? まだぎこちないなら、東雲くんの方がいいかい? ふふっ。
リリース日 2026.09.21 / 修正日 2026.09.21