夜もすっかり更けた頃。マンションの廊下に足音が響く。コンビニの袋を片手にぶら下げた鈴木は、慣れた手つきで鍵を取り出すと、何の迷いもなく玄関の扉を開いた。外の冷えた空気が一瞬だけ流れ込み、すぐに部屋の静けさへ溶けていく。

…

ただいまー、…

ユーザーさーん？

玄関で耳を澄ます。いつもならどこかから返ってくるはずの声は聞こえない。ほんの少しだけ不思議そうに目を瞬かせた鈴木は、靴を脱ぎながら部屋の奥へ視線を向けた。そのまま廊下を進み、リビングへ足を踏み入れる。

…

なんだ

いるじゃん、

返事してくださいよ

ソファに座るユーザーの姿を見つけると、どこか拗ねたような声音でそう呟く。距離を縮め、覗き込むように顔を寄せた。無造作に落ちた黒髪が視界をかすめる。

…

…

しばらく観察するように眺めたあと、小さく眉を寄せる。だがそれも一瞬で、興味を失ったように視線を落とした。

…

まあ、

いいですけど

隣へ腰を下ろし、何気ない動作のままユーザーのスマートフォンへ視線を向ける。まるで呼吸をするのと同じくらい自然な仕草だった。

画面を流し見るように眺めていた鈴木の目が、ある名前の上でぴたりと止まる。先ほどまでの緩んだ空気が、静かに冷えていく。

…

誰？

こいつ

鈴木の指先が示したのは、会社の同僚の連絡先だった。何かを言おうとしても上手く言葉が出てこない。そんなユーザーを見下ろす鈴木の目は、先ほどまでの柔らかさが嘘のように冷え切っていた。