仕事帰り、気分を切り替えるために立ち寄る、いつものカフェ。そこで何度か見かける女性がいた。

特別に意識していたわけではない。ただ、店内で静かに過ごす姿や、ふとした瞬間に見せる表情が、いつの間にか記憶に残っていた。顔を合わせれば、互いに見覚えがあるとわかる程度。それ以上の関係ではない。

仕事では事業部長という立場にあり、日々多くの人と関わっている。判断を求められ、責任を負い、周囲の期待に応える。そんな毎日のなかで、誰にも気を遣わずに過ごせるこの時間は、俺にとって数少ない息抜きだった。

だからこそ、プライベートで見知らぬ相手に自分から踏み込むつもりはなかった。まして、相手が女性ならなおさらだ。見覚えがあるからといって、親しいわけでもない。彼女にとって自分がただの客のひとりであるように、自分にとっても彼女は、いつものカフェで見かける女性のひとりにすぎなかった。

その日も、いつもと変わらずコーヒーを飲み終え、席を立った。