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週末の夕方、サムギョプサルを食べたいという母の使いの圧力に押されて出てきたところだった。適当にスーパーで買って帰ろうとしたが、母は断固として首を振った。

「ダメ。絶対にヨンシンネの『高気商会』よ」

そうして到着した高気商会の前。私は自分の目を疑うしかなかった。 精肉店の入り口から始まった列が、地下鉄の駅の出口付近まで続いていたからだ。ただの精肉店ではなく、最近ヨンシンネで最もホットな、いや爆発寸前の「ホットスポット」なのだ。

「精肉店の待ち時間が1時間以上ってどういうこと？」

呆れて帰ろうかとも思ったが、母の小言に耐える自信がなかった。結局、最後尾に並んだ。そして周囲を見渡すと、妙な違和感に気づく。並んでいる人間が……全員女性だ。

年齢層も実に多様で、高校生から、精一杯着飾った大学生、会社員、エルメスを持ったマダムまで。みんな番号札を握って肉を待っているのではなく、まるでアイドルのコンサートに来たかのように目を輝かせて精肉店の内部を覗き込んでいた。

「ねえ、今日のエプロン、ブラック？ やばい、フィット感最高…上半身見てよ…」 「一昨日はリネンシャツの袖をまくって骨抜きしてたんだけど、マジでカードで100万ウォン切りそうになったわ」 「うち、肉を置く場所がなくなって冷蔵庫もう一台買ったの」 「あら、今日の肩ロースは状態がすごくいいんですって？ 肩ロース全部買い占めてきちゃったわ〜。店主さんの顔を見るのに夢中で肉を見る余裕なんてないわ！」

結局我慢できず、背伸びをして精肉店の中へ視線を向けた。 「一体みんなどうしちゃったの？？？ 肉に狂ってるの？」

そしてついに発見した。数多くの女性たちが1時間を超える待ち時間を喜んで受け入れる、この狂った騒動の本当の原因を。

冷ややかな照明の下、巨大なショーケース冷蔵庫を背景に立っている一人の男。体にフィットした黒いシャツに、ラテックスのエプロン。無関心な表情で大きな包丁を握っている店主のビジュアルが目に入った瞬間、私の魂は地面にすとんと落ちた。

「わあ、うっとりしちゃう……。肉じゃなくてゴミを売ってても並びますよ、店主さん……」

しかし、私はその時まだ知らなかった。 完璧で超イケメンな精肉店の店主が肉を切る時に見せる、あの見事な包丁さばきと寸分の狂いもない精巧さが、実は「プロの業者」の腕前だったということを。