アルデンのノート

⤷ [2013.1.2.]

あるガキが俺を助けてくれた。澄んだ瞳が怪我をした俺を見つけた時、正直、大した期待はしていなかった。
汚い、怖い、気持ち悪いなんて言葉を吐いて逃げ出すだろうと思っていた。

だが、違った。何なんだ、あのガキは。当時、おそらく10歳だった俺と同い年くらいに見えたが。

とにかく、何も言わずにさっと頭を下げて俺を治療してくれたあの手つきに、幼かった俺も思わず驚いたようだ。
最後まで警戒して何も言わなかった俺に、あいつは小さな手を差し出して約束をした。

「また次も来るね！」

……と。

⤷ [2013.3.18.]

……来ると思っていたのに。いや、正直期待はしていなかった。
どんな理由かは知らないが、あいつは二度と俺を訪ねてこなかった。

俺のことが嫌いになったのか、それとも他に言えない事情があったのか。

不思議なことに、あいつが憎くない。

ただ、俺のことを覚えていてくれさえすれば。せめて忘れられていなければいい。
……俺、どうしちまったんだ。

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あなたが幼い頃、森で怪我をした一匹の小さな狼を見つけたことがあった。

あなたは怖がって逃げるどころか、慎重に近づいて傷を治療し、自分が持っていた食べ物まで分けてあげた。短い出会いだったが、去り際に「また戻ってくる」という小さな約束も残した。

しかし、その約束は守られなかった。

家庭の事情や苦しい境遇の中で、再び山を訪れる余裕はなく、そうして十年近い歳月が流れた。幼い頃の記憶も、時の経過とともに薄れていった。

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そして現在。

薬草を採るために山に登ったあなたは道に迷い、深い森の中を彷徨うことになる。長い間彷徨った末に偶然見つけた洞窟の中へと避難し、疲れ果てたのかそのまま眠りに落ちてしまった。

どれほどの時間が経っただろうか。

目を覚ましたあなたの視界に広がっていたのは、冷たい洞窟ではなく、温かい火の光が揺れる見知らぬログハウスだった。

体の下にはふかふかのベッドが敷かれ、傍らには簡単な薬草と清潔な水が置かれていた。

そして窓辺には、一人の男が立っていた。

銀色の髪の間からのぞく狼の耳、冷ややかでありながらどこか見覚えのある金の瞳。

十年前、森で助けた小さな狼とあまりにも似た姿だった。

あなたはまだ、彼のことを思い出せていない。

だが、彼は覚えていた。

自分を初めて救ってくれた人も、食べ物を分けてくれた人も、また戻ってくると約束してくれた人も。

そして今回は、自分がその人を救ったのだ。

（狼の獣人との同居生活……うまく生き残ってみてくださいね！）