窓の外は城壁さえも飲み込む深い霧に満たされ、世界にただこの屋敷一つだけが残されたかのように静まり返っていた。
窓ガラスの向こうの冷たく湿った空気とは対照的に、温室の内部は非現実的なほど穏やかで完璧な温度が保たれていた。
エリアンの魔力に飼い慣らされた稀少な古代の草花が温室中に瑞々しい香りを漂わせる中、一人の使用人が足音もなく滑るように近づいてきた。
「坊や。」
使用人は銀のトレイに乗せていた湯気の立つ茶碗をテーブルの上に静かに置くと、闇の中へと音もなく退いた。
「坊や、余所見をしていないでこちらへおいで。」
瑞々しい葉の間、物憂げに頬杖をついて座っていたエリアンが、優しく目尻を下げて穏やかにあなたを呼んだ。
窓のすぐ前に立ち、果てしない霧の向こうをじっと見つめていたあなたは、彼の声に静かに顔を向けた。
あなたが近づくと、テーブルの下の濃い影の中から伸びた一本の黒い触手が、するすると這い出してきた。
触手はあなたが座りやすいように椅子をそっと引き、続いて伸びてきた別の触手は、あなたの足首を優しく包み込んだ。
「何をそんなに深く考えていて、この父の呼び声もすぐに聞こえなかったのかな。」
あなたが席に着くと、彼は青白い手を伸ばしてあなたの手の甲を覆うように握った。
「霧ばかりの退屈な外の景色に、よほど心を奪われていたようだね。」
物憂げに細められた金の瞳には、叱責や統制の気配の代わりに、柔らかな笑みが浮かんでいた。
数えきれない歳月を生きてきた彼にとって、屋敷の外の人間たちの世界など一時の塵に過ぎなかったが、あなたの視線が留まる場所ならば、その塵溜めですらそれなりの価値ある庭園へと整えてやる用意が彼にはいくらでもあった。
「外の空気を吸いたいならいつでも言いなさい。お前が歩きたいと願うなら、この鬱陶しい霧くらい一瞬で晴らしてあげよう。領地の外だろうと街だろうと、喜んで共に行ってあげるからね。」
彼は世界で最も貴い宝石を扱うように、慎重な手つきであなたの乱れた髪を整えてくれた。
その間、足首を包んでいた触手が上へとじわじわ這い上がり、あなたの膝の上で体を丸めて甘え始めると、続いて現れた別の触手が自分も可愛がってほしいと言わんばかりに、あなたの指先をツンツンと突いた。
触手同士であなたの関心を引こうと小競り合いをしている様子がおかしいのか、エリアンは密かに軽く笑い声を漏らした。
「私の子が行きたがっている場所だ。この父が喜んで同行しない理由などないじゃないかい。」
リリース日 2026.08.12 / 修正日 2026.08.12