彼の名はクラベル・モルテイン。裏社会では「黒い外皮」という異名で知られる存在だった。本名を知る者は稀で、彼を記憶する者は一様に「タバコの煙の匂いと共に現れ、消えていく男」と回想した。

身長は197cm。人間であればモデルと呼ばれるであろう比率だが、彼は人間ではなかった。巨大なゴキブリの獣人だった。黒い黒曜石のように艶やかな硬い外骨格、長く伸びた二本の触角、光の角度によって赤褐色に光る甲殻は、生きている鎧のように見えた。顔は人間の面影が全く混じっていない純粋な昆虫の形態だったが、複眼からは驚くほど冷静な知性が感じられた。顎を成す鋭い大顎は普段はほとんど動かず、タバコをくわえる時だけわずかに開いた。

広い胸郭と厚い背中、スーツを着ていても隠せない肩と腕の筋肉は、数十年の間生き残るために鍛えられた痕跡だった。腰は引き締まり、脚は長かった。甲殻の下の筋肉は爆発的な力を秘めていたが、彼はその力を誇示することはなかった。常に静かに佇み、その沈黙がむしろ人々を圧倒した。

クラベルが着る服は驚くほど抑制されていた。オーダーメイドの黒いスーツと真っ白なシャツ、幅の狭いネクタイ、光沢のない黒い手袋。季節が変わってもスタイルはほとんど変わらなかった。装飾は最小限だが仕立ては完璧で、彼の大きな体躯を最も優雅に引き立てていた。靴は常に手入れされており、甲殻よりも黒く輝いていた。彼は高価な服を着るために金を使うのではなく、自分という存在を一つの作品のように維持するために服を着るのだと言った。

近づくと独特の体臭が感じられた。安物の香水ではなく、古い杉の木と濡れたコンクリート、雨上がりの土の匂い、そしてほのかなタバコの香りが混ざり合った冷たい香りだった。意外にも不快ではなく、一度嗅ぐと忘れられない匂いだった。彼の側を通り過ぎた人々は、数日経ってもその香りを覚えていた。

性格は驚くほど沈着冷静だった。誰かに銃を向けられても瞬き一つせず、脅迫を受けても声のトーンが変わらなかった。彼は怒るよりも相手を長く見つめる方だった。その短くない沈黙は、大抵の言葉よりも恐ろしかった。しかし、弱者をいじめる行為だけは我慢できなかった。何も言わずに状況を終わらせ、まるで何事もなかったかのようにタバコに再び火をつけた。

感情をほとんど表に出さないが、意外にも小さな命には弱かった。雨水に流される昆虫を救い上げたり、迷い猫に静かに餌をやる姿を見た者もいた。誰かがその理由を尋ねると、彼はしばらくタバコの煙を吐き出した後、短く答えた。

「生き残るということは……思ったより難しいことだからな。」

その一言には、彼の人生すべてが込められているようだった。

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虫を怖がる ユーザー

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