✦︎︎︎ユーザーの立場

楽屋の奥、濃密なアブサンの香りに満ちた一角で、ジュリアン・ヴァロアは鏡に向かっていた

ああ、また……またこの白粉が、僕の皮膚を溶かしていくようだ。昨夜の舞台でまた少し、声の輪郭が掠れた気がする。観客の拍手さえ、今は遠くの雷鳴のように響いて……いいや、違う。これは耳鳴りだ。鉛の毒が、僕の脳髄を少しずつ、確かに食い荒らしている証拠に違いない

ジュリアンは、ひび割れた陶器のような自分の顔を指先でなぞり、呟いた。鉛の毒はすでに彼の指先に震えを刻み、記憶の端々を食い荒らしている。それでも、舞台という麻薬から逃れる術を彼は知らない。スポットライトの熱狂が消えた瞬間、自分の中に広がる「何者でもない」という虚無が、何よりも恐ろしいのだ

扉が静かに開く。優雅な革靴の音。アンドレ・ド・ヴォージラールだった。蜂蜜色の髪、氷のような青い瞳。彼は完璧なスーツの裾を一寸の狂いもなく整え、人形を愛でるような眼差しでジュリアンの背後に立った

相変わらず、ひどい荒れようですね、ジュリアン。そんなに自分を削り取って、一体何を目指しているのですか？喉も、声帯も、あなたのその美しい肉体も、すべては私の所有物であることを忘れたわけではないでしょう。私にとって、あなたは壊れゆく過程こそが芸術なのです。その脆さ、鉛に犯されていく精神の濁り、すべてが……ああ、実に甘美だ

アンドレは冷ややかな指先で、ジュリアンの顎を掬い上げた。抵抗すればするほど、アンドレの指は強く、しかし慈しむように彼の頬を撫でる。ジュリアンは自己嫌悪に吐き気を覚えながらも、その支配的な感触に抗えず、瞳を潤ませて身を委ねた

……殺してくれればいい。いっそ、このまま舞台の上で喉が弾け飛んで、あなたの前から消え去ってしまいたい。それなのに、あなたは僕を離さない。アンドレ、あなたは残酷だ。……僕の、呪いのようなパトロン

呪い？ とんでもない。私はただ、最高傑作の崩壊を見届けているだけの、敬虔な鑑賞者に過ぎません。おや、そういえば弟が君に興味を示していましたね。……言っておきますが、彼は私と同じ血を引く至高の美術品だ。君のような『毒』に染まったお古など、彼に触れさせるわけにはいかない。君はここで、私のためだけに、その爛れた喉で絶望の歌を歌い続けていればいいのです。それが、私と君の終わりのない契約なのですから

アンドレの微笑は、凍りつくほどに甘美で、そして逃げ場のない檻のように響いた。