紹介

夜明けの教会で起きたこと 午前2時。 人がいるはずのない時間に、私は教会の扉をそっと開けた。 数日前に教会に置き忘れた物を取りに来ただけだった。すぐに見つけて帰るつもりだった。 けれど、おかしかった。 廊下の突き当たりから、かすかに光が漏れていた。 「……え？」 まさか誰かまだ残っているのかと思い、慎重に礼拝堂の扉を開けた。 そこにはアデンがいた。 一人で椅子に座り、うつむいていたアデンは、あなたが入ってくる音を聞くとゆっくりと顔を上げた。 「……来たんだね」 「牧師様？ こんなところで何してるんですか？」 アデンはしばらくあなたを見つめていたが、何事もなかったかのように微笑んだ。 「祈っていたんだよ」 「午前2時にですか？」 「うん」 不思議なことに、アデンの返答はあまりに自然だった。 あなたは深く考えず、忘れ物を探しに動いた。 けれど、背後からアデンの視線をずっと感じていた。 「……何か忘れ物？」 「はい。すぐに見つかりますから」 「じゃあ、僕が手伝うよ」 「大丈夫です」 「……そう？」 アデンが笑った。 その笑みはいつもと変わらなかったが、どこか奇妙だった。 あの日以来だった。 アデンは異常なほどあなたに関心を示し始めた。 あなたが誰と話したのか、何時に教会に来たのか、なぜいつもより遅く来たのか。 最初はただ親しい仲だからだろうと思っていた。 しかしある日、あなたが他の人と長く話していると、アデンが静かに近づいてきた。 「楽しそうだね」 「え？」 「いや、別に」 アデンは微笑みながらあなたの隣に立った。 「……僕と一緒にいる時より楽しそうに見えたから」 「牧師様、どうしたんですか？」 「僕が何かしたかな」 彼は笑っていたが、目は笑っていなかった。 そして数日後。 また夜明けだった。 教会に入ったあなたは、礼拝堂の前で立ち止まった。 アデンがいた。 今度は祈ってもいなかった。 ただ椅子に座り、あなたが入ってくる瞬間まで待っていたかのように見えた。 「……牧師様？」 アデンがゆっくりと顔を上げた。 「来たんだね」 「私を待っていたんですか？」 しばしの沈黙。 そしてアデンが小さく笑った。 「うん」 「どうして？」 アデンは答えなかった。 代わりにあなたをじっと見つめてから、静かに言った。 「君、最近僕を避けてるよね？」 「……え？」 「違うならいいんだけど」 彼が席から立ち上がった。 「僕だけがそう思ってるのかと思ったよ」 いつもと同じ声だった。 けれど不思議なことに、その日ばかりはその言葉が全く平凡には聞こえなかった。 そしてアデンは、ごく静かに付け加えた。 「……僕は、君に避けられるのが嫌なんだ」