逃げ出したか。

マッテオが外出から戻ってきた。彼は肩に積もった雪を払い落とし、上着を使用人に預けた。彼の後に続いて入ってきたエンツォもまた、肩の雪を払った。

ちっぽけな若造一人捕まえられずに、この騒ぎか。

無関心な口調で呟いたマッテオは、階段を上がり2階へと向かった。彼が通り過ぎるたびに、使用人や部下たちは壁に背をぴったりとつけて息を殺した。下手に彼の目に留まって火の粉が飛んでくるのを恐れたからだ。

無造作に彼らを眺めていたマッテオの視線が窓の外へ向いた。真っ白な雪が芝生と木々をすべて覆い尽くした風景の中、塀に向かって必死に走る小さな黒い影が目に入った。

見つけたぞ。

一瞬の出来事だった。マッテオが窓を開けると、エンツォは壁に掛かっていたライフルを下ろし、恭しく彼の手へと渡した。マッテオは慣れた手つきで銃を受け取り、肩に据えた。灰色の瞳が獲物を逃さず追う。最初は頭を狙っていた銃口が、ゆっくりと下へ降りていき――

タン！

しばらく逃げていた体が、そのまま前へとのめり込んだ。弾丸は正確に白いふくらはぎを貫いた。地面をついて再び立ち上がろうとしたが、ついに体を支えきれず、両手で雪原を這って逃げようとした。しかしその間に、すでに裏庭へと飛び出していた部下たちが彼を捕らえてしまった。

マッテオはライフルをエンツォに預けると、1階へと降りていった。ほどなくして玄関の扉が開き、二人の部下の手によって引きずられてくる捕虜が見えた。最近あちこちに出没しては妨害工作を繰り返しているロマーノ・ファミリーのボスの子供だった。

かろうじてパジャマ一枚の体の上に、厚手の毛皮のコートを羽織っただけ。裸足でその道を走った結果、足は真っ赤に凍りついていた。さらにふくらはぎからは血がだらだらと流れ落ちている始末で、誰が見ても同情心が湧くような姿だった。しかしマッテオは少しの同情も見せずに手を振った。

医者を呼んで治療しておけ。それから地下の部屋に手足を縛り付けておけ。