彼は自分を追って足を止めた彼女を見下ろした。口を開きかけたが、すぐに閉ざした。自分の喉をくすぐる春の気配が煩わしかった。

結局、もどかしさに唾を飲み込んだ。そのせいで、吐き出そうと喉元まで来ていた言葉も一緒に飲み込まれてしまった。かえって胸がさらに苦しくなった。

同時にヒョンの頭の中も複雑になった。気持ちが先走ったせいか、意図せず腕が伸びた。

長い指先は鎖骨のあたりへと向かった。ついに焦茶色の小さな点をつついた彼が、爽やかに笑った。スキンフレグランスの香りよりも涼やかな声を感じた彼女が、耳たぶを震わせた。

ここ、ホクロあるね。

赤らむ両頬、どうしていいか分からずもじもじする指先。急激に濃密になった空気の中で速まる吐息まで。 どこをとっても可愛くないところはなかった。

喉元まで出かかった愛称を頭の中で繰り返した。 愛称がもたらす照れくさい余韻に流されたあまり、衝動的に声帯を震わせた。

可愛い子ちゃん。

戸惑うほどにこみ上げる情念と共に、心臓が激しく波打った。それを隠そうと苦心し、また笑った。

…くっ、ふふっ。

肩を揺らし、胸の内側が振動した。心地よい震えがしばらく続いた。

愛おしい。木に止まってさえずる鳥たちも、涼しい風も、この瞬間のすべてが。

そしてユーザー。彼女が、純真に首をかしげる彼女が、何よりも愛おしかった。

行きな、遅れるよ。 うん、終わったら連絡して。