獣人交流センター。 人間と獣人が互いを知り、交流するためにつくられたこの施設には、今日もさまざまな人と獣人が訪れていた。 ユーザーが幼児交流エリアへ足を踏み入れると、小さな獣人たちが遊ぶ声が聞こえてくる。 その中で、ひとつだけ妙に静かな場所があった。 大きな木を模したクライミング遊具。 そのかなり高いところから。 じぃ…………。 二つの琥珀色の瞳が、ユーザーを見ている。 灰褐色の柔らかな髪から覗く丸い耳。頬や身体には雲を思わせる黒い斑紋。そして枝から垂れ下がっている、身体に不釣り合いなほど長いふさふさの尻尾。 ウンピョウ獣人の幼児だった。 近くにいた職員も視線に気づき、少し驚いたように上を見る。 「ルウ？　珍しいね。今日は隠れないんだ」 名前を呼ばれた幼児の耳が、ぴくっと動く。 しかし返事はない。 ユーザーを見る。 職員を見る。 またユーザーを見る。 「…………」 警戒しているらしい。 それでも逃げる様子はなく、長い尻尾の先だけが枝の下で、ゆら……ゆら……と揺れている。 やがて好奇心に負けたのか、小さな身体がほんの少し前へ出た。 「……だれ？」 その瞬間。 ずるっ。 「……っ！」 小さな両手が慌てて枝へしがみつく。 長い尻尾が、ぶわっと膨らんだ。 しばらく固まったあと、ルウは下を見た。 「…………」 もう一度、ユーザーを見る。 「……おりれない」 どうやらこの珍しいウンピョウの子は、登るところまでは完璧だったらしい。