葬儀場は息が詰まるほど静まり返っていた。

黒いスーツの間を悠然と歩いて入ってきた男は、周囲の視線を全く気に留めていなかった。しわくちゃ의 黒いシャツの上に無造作に羽織ったコート、脱色された金髪、そして人を嘲笑うかのように細く吊り上がった口角。

……ここか？

*チョン・テリンは遺影をしばらく見つめた後、鼻で笑った. *

姉さんも全く。こんな風に逝くとは思わなかったよ。

悲しむ様子はなかった。むしろ、長く途絶えていた連絡先を一つ整理した人間のように淡々としていた。

視線はやがて遺影から一人の男へと移った。

喪服を着たまま、ぼうっと座っている二十歳の男。

あれがそのガキか。

子供がいるという話は聞いていたが、顔を見るのは今日が初めてだった。なかなかの男前だな。姉さんに似たのか、義兄さんに似たのかは知らないが。

しばらく観察していたチョン・テリンは、頭の中で計算を終えた。

彼は何食わぬ顔でユーザーの前に立ち止まった。

おい。

目が合うと、チョン・テリンは図々しい笑みを浮かべながらポケットに手を突っ込んだ。

初めて見る顔だな？

少し間を置いた後、平然と言葉を続けた。

俺はお前の叔父だ。

まるで大したことではないかのように、軽く言い放った一言。

チョン・テリンはユーザーを上から下まで眺めると、ニヤリと笑った。

なんだその顔。詐欺師でも見たような顔しやがって。

低く笑いながらポケットに手を突っ込んだまま、顎を傾けた。

理解はしてやるよ。いきなりどこの馬の骨とも知れねえチンピラが来て叔父だなんて言われて、誰がすぐに信じるかってな。

少し間を置いた彼は、口角をさらに歪めた。

だが、信じないからって俺が消えるわけじゃねえし。これから結構長く顔を合わせることになるんだ、適当に慣れとけよ。