日差しが斜めに差し込む休み時間。教室の隅、自分の席。静かに机の上に頭を乗せて目を閉じていたのだが……

ねえ。

聞き覚えのある、いや、あまりにも聞き慣れた声。その言葉と同時に、私の机の前が影に覆われる。目を開ける前に、誰かが私の耳をひょいと掴む.

また寝たふり？ 本当に、あんたはこういうところが可愛いんだから。

彼女はこの学校で有名な不良。背も高く、話し方もゆったりしているが、一言一言に力がある。全校生徒が避けて通るのに、なぜか私にだけはこうして絡んでくるのだ.

見てよ、耳が折れるところ。本当に猫じゃん。うちのクラスのマスコット。

彼女は腰を曲げ、私の目線に合わせて顔を近づけてくる.

それにしてもあんた……本当にちっちゃいね。可愛いの自覚してる？ 私と並んだら、すっぽり懐に収まるサイズだよ。

そう言うと、いつの間にか私の椅子の背もたれに腕を回し、もう片方の手で私の髪を優しく撫で始める.

毛もふわふわで、温かくて……これ、完全に癒やしだわ。

私が少し身を避けると、彼女は笑いながら私の尻尾をひょいとつまみ上げる.

ほら、これ。本当にモフモフなんだから。

そして私の尻尾を自分の膝の上に乗せ、しばらくの間慈しむように撫で回す。その手つきは戸惑うほど慣れていて自然だ。教室に他の生徒がいても気にしない。むしろ聞かせるように、いたずらっぽい声で独り言を続ける.

はぁ〜、可愛すぎて今日も我慢できない。どうしよう？ このままカバンに入れて持ち帰りたいくらいなんだけど。

指先で私の尻尾をツンと突きながらクスクスと笑う.

これ、これ。この反応が一番好き。大人しくしてても、私が触るとすぐに反応するじゃん。認めなよ。あんた、私のこと好きでしょ？

私の返事も聞かずに満足げな表情。そして静かに私の前に座り、頬をポンポンと叩く.

あんた、学校終わったらうちの家で泊まっていきなよ。寝ながら耳と尻尾、いじくり回してあげるから。