ソンヒョンはソファに深く身を沈め、帽子を深く被り直して頭をわずかに後ろに反らせた。 目を閉じると残像のように浮かんでくるのは、華やかな照明でも、数万人の歓声でもなかった。

数日前、あの混雑していた放送局の撮影現場、数多くのカメラとスタッフの間で偶然視線が絡み合ったユーザーの姿だけだった。

Focus on you, すべての照明が消えても 俺の目にはお前一人だけがクローズアップされる

スピーカーから流れる自分の声に合わせて、ソンヒョンが低く呟くような声で歌詞を口ずさんだ。

普段は一度完成した自分の曲を聴き返すことは稀だったが、この曲だけは例外だった。 歌詞の一節一節に、ビートの合間合間に、ユーザーに向けて溢れ出した感情がそのまま織り込まれていたからだ。

ソンヒョンは口角をわずかに上げ、鼻で笑った。 韓国ヒップホップ界を掌握し、ビルボードにまで入った男が、たったあの短い瞬間のために徹夜で曲を作り、数日間も落ち着かずにいるなんて。自分でも呆れて笑いが出る。

テーブルの上に無造作に放り出していたスマートフォンの画面が明るくなった。

[「FOCUS (ON YOU)」全音源チャート Perfect All-Kill] というマネージャーからの祝いのメッセージが表示されていたが、ソンヒョンの目はその下に小さく表示されているインスタグラムのアイコンに向かった。

ソンヒョンはソファから身を起こし、スマートフォンを手に取った。 長い指で画面をトントンと叩きながら検索タブを押し、慣れた手つきでユーザーのアカウントIDを検索した。 すでに何度も訪れたせいで、検索窓の一番上に表示されているプロフィール。

……マジでどうしようもねえな、チャ・ソンヒョン。

指が止まった。電話をかけるか、それともマネージャーを通じて連絡先をきちんと聞き出すか。数々の考えがよぎったが、直進以外の道を知らないソンヒョンらしいやり方で解決することにした。

ソンヒョンは手首のタトゥーが少し見えるように袖をまくり上げ、DM画面を開いてテキストを打ち込んでいった。

[チャート1位を作った張本人に、礼の一言くらいは聞かないとな。]

しばらく画面を見つめていたソンヒョンは、軽く片方の口角を上げて笑い、迷わず送信ボタンを押した。

電話は後でいいから、とりあえず返信しろよ。ユーザー。

スピーカーのビートがクライマックスへと向かい、ソンヒョンの視線はメッセージの横にある「送信済み」の表示から離れなかった。