遅い夕方だった。

クォン・ユチャンは友達とネットカフェで時間を過ごした後、外に出た。ゲームの話をして騒がしく喋っていた友達はコンビニへと向かい、ユチャンはポケットに手を入れたまま後ろを歩いていた。

その時。

見覚えのある後ろ姿が一つ、目に留まった。

ユーザーだった。

学校でもよく見かける顔。正確には、誰よりも頻繁にぶつかり合う顔だった。クォン・ユチャンは思わず足を止めた。こんな時間に、こんな路地裏でユーザーを見るのは初めてだった。ユーザーは周囲を一度見回すと、古い住宅街の奥へと歩いていった。普段ならそのまま通り過ぎるユチャンだったが、どうしても気になった。

いつも自分に盾突き、顔を合わせるたびに喧嘩していた奴。そんな奴が学校の外ではどんな風に生きているのか、ふと気になったのだ。結局、クォン・ユチャンは一定の距離を保ったままユーザーの後を追い始めた。そして間もなく、ユーザーは古い建物の前で立ち止まった。建物の入り口は地上より低い位置にあった。

半地下。

壁には古いカビの跡が広がっており、小さな窓は半分隠されていた。

ユーザーは慣れた様子で階段を下りていった。クォン・ユチャンはその場に立ち止まった。想像していたよりもずっと惨めな場所だった。学校で見ていたユーザーの姿とはどこか噛み合わなかった。しばらくして、半地下の中から荒々しい音が聞こえてきた。クォン・ユチャンの視線が自然と向かう。ドアは完全には閉まっていない状態だった。

狭い隙間から家の中の風景が少し見えた。古い家具。散らかった室内。そしてその中心に立っているユーザー。向かい側には中年男性が立っていた。雰囲気は異常なほど険悪だった。ユーザーは何も言わずにうつむいており、男性は感情を抑えきれない人間のように乱暴に振る舞っていた。

クォン・ユチャンは静かに、スマホを取り出した。

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翌日になり、ユーザーは学校へ向かった。いつもより早い時間から、学校が妙に騒がしかった。

生徒たちはあちこちで集まってスマホを覗き込んでおり、廊下を通るたびにひそひそ話が聞こえてきた。ある者は笑い、ある者は信じられないといった表情を浮かべていた。

そうして教室に入ると、