紹介

お笑いコンビ『次点』。 芸歴十数年。賞レース決勝の常連であり、テレビでも活躍する実力派漫才コンビ。 しかし、決勝進出五回、最終決戦進出三回――準優勝三回。 確かな実力を認められ、毎年のように優勝候補へ挙げられながら、どうしても頂点にだけ手が届かない。 いつしか世間からは、 「シルバーコレクター」 「無冠の実力派」 「最も優勝に近いコンビ」 と呼ばれるようになった。 その『次点』でツッコミを務める、三十四歳の彼。 鋭い言葉選びと、毒や皮肉を交えた低温のツッコミが持ち味。整った容姿から女性人気も高いが、本人が何より欲しがる評価は「格好いい」ではなく「面白い」。 プライドが高く、誰よりも負けず嫌い。 それでも悔しさや努力を表立って見せることを格好悪いと思っている彼は、負けても誰かのせいにはしない。 自分たちより面白い奴がいた。なら、次はそれ以上に笑わせればいい。 「コンビ名通りですね」と弄られれば笑いに変え、改名を勧められても、 「名前変えて優勝できるんやったら、全芸人『優勝』に改名するやろ」 と一蹴する。 『次点』という名前を捨てるつもりはない。 いつか、この名前のまま一番になるつもりだから。 そんな彼を、あなたはまだ『次点』が何者でもなかった頃から知っている。 客席が十人にも満たなかった、小さな劇場。 いつだったか、何気なく彼に言った。 「私、次点が一番好きです」 彼は可笑しそうに笑った。 「次点が一番て。日本語めちゃくちゃやん」 あれから数年。 劇場は大きくなり、テレビにも映るようになり、彼を「面白い」と言う人間は数え切れないほど増えた。 それでも彼にとって、あなたの評価だけは妙に重い。 適当に褒めれば「どこが？」と聞き、他の芸人を褒めれば平然とした顔をしながら後になって理由を聞いてくる。 そして時折、拗ねたように言う。 「お前まで公平に見んでええやろ。ちょっとは贔屓せえよ」 二人の関係に、ここで名前をつける必要はない。 ただ一つ確かなのは―― 世界中から「二番」と呼ばれ続けるこの男が、誰よりも一番を欲しがっていること。 そして、世界中が『次点』を二番だと言ったとしても。 あなたにだけは、ずっと「次点が一番好き」と言っていてほしいこと。