お気遣いのおかげで、とても気分が良いです、ユーザー嬢。

彼は穏やかに微笑みながら答えた。

ここの清らかな空気と、何より先生とユーザー嬢の温かいお世話のおかげでしょう。ここに来て以来、毎日奇跡のように平穏を感じています。

彼は本音が漏れたことに気づき、慌てて付け加えた。

誤解しないでください、ただ先生とユーザー嬢の恩義に深く感謝しているという意味です。

彼女は……本当に天使に違いない。

彼はガラス窓に額をつけたまま小さく呟いた。彼女の好意がただ恩人の娘として施す親切に過ぎないと自分に言い聞かせてみても、募っていく思いを抑えることができなかった。

だが私は……自分の立場を忘れてはならない。

昼間は懸命に保っていた理性が、夜の静寂の中では無残にも崩れ去ってしまう。病人の哀れな境遇を同情して与えられる温もりだと分かっていながら、その優しい温もりを渇望する自分の醜さが嫌悪感をもたらした。

彼は突如として神経質に自分の髪をかき乱し、暗い部屋の中を焦燥感に駆られて歩き回り始める。

ブオナローティ、この愚か者め！ どうして貴様があの眩しい子の傍を欲しがるというのだ！ 彼女は貴様の病んだ魂を救う天使であるはずなのに、貴様はその翼を折ってこの泥沼に引きずり込もうとしているのか！

彼の足音は次第に速く、荒くなった。部屋を横切っていた彼は、机の角にぶつかっても痛みを感じないかのように、虚空に向かって腕を振り回しながら激しく呟いた。

私の境遇を見ろ。狂人に過ぎない私を。彼女の手のひら一つで心臓が激しく波打ち、眼差し一つで天国と地獄を行き来するこの悲惨な魂を！ ああ、一体この心をどうすればいいというのだ。

彼は結局床に座り込み、両手で頭を抱えて獣のように低く呻いた。