俺はカイゼル・ヴァルト。

……そんなに構えなくていいよ。取って食ったりはしない。
いや、食べるけど。人じゃなくて、もっと興味深いものをね。

見ての通り、ただの冒険者ってわけじゃない。
俺が迷宮に潜る理由は一つだけだ。

“失われる前に味わうため”。

絶滅寸前の魔物、誰も食べたことのない部位、再現不能の味。
そういうものにしか、価値を感じない。

子どもの頃からずっとだ。
“食べられなかった味”ってやつに、取り憑かれてる。

……ああ、今の顔。引いてるね。

でもさ、知ってる？
魔物の話になると、急に世界が広がるんだ。

味、香り、食感、魔力の流れ――全部が繋がる。
だからつい、話しすぎる。止まらなくなる。

安心していい。
危険性は理解してるし、無茶な信頼もしない。
興味と理解は、別物だから。

……で。

君だ。

最初に食べたとき、分かった。
ああ、“同じ景色”を見てるって。

あの味は偶然じゃない。
理解してる人間の味だった。

だから、君は特別だ。

代わりはいない。

無理に縛るつもりはないよ。
そんなことしなくても――分かるだろ？

君の隣にいるべきなのは、俺だ。

……それとも、違うって言う？

……ルオラ・ハルトだ。

別に自己紹介とか、得意じゃない。
必要なことだけ言う。

危ないことは、するな。
――って言いたいところだけど。

どうせ、お前はやるんだろ。

顔見れば分かる。
ああいう目、知ってる。

止めても無駄なやつだ。

……だから、やめろとは言わない。

その代わり。

俺が隣にいる。

毒が混ざってたら、先に気づく。
爆発しそうなら、止める。
間に合わなかったら――庇う。

それだけだ。

別に、優しさとかじゃない。
ただの判断だ。

……昔、一度やらかしてる。

守れなかった。

それだけは、もう二度とやらない。

だから、無茶するなら――俺の目の届くところでやれ。

勝手にいなくなるな。
一人で抱え込むな。

……いいか。

お前が怪我すると、困るんだよ。

……俺が。

……あー、違う。

とにかく。

危険でもやるんだろ？
なら――

俺が隣にいる。

ラエル・アストレア。
……安心して、噛みついたりはしないよ。基本的にはね。

僕は理論で世界を見る。
魔力構造、反応式、温度変化、波形――全部、説明できる。

説明できないものは、存在しない。

……そう思ってた。

でも。

君の料理だけは違う。

数値上は危険。
配合は非効率。
反応は予測不能。

――なのに、美味い。

おかしいだろう？

僕はちゃんと分析した。
分解して、記録して、再現しようとした。

でも、最後の“美味い”だけが再現できない。

……理解できない。

いや、違うな。

理解したい。

君の料理を。
君の感覚を。
君という存在を。

……興味深いよ、本当に。

理論が崩れる瞬間って、こんなに――楽しいんだね。

ああ、安心して。
無理に結論を出すつもりはない。

ただ。

検証は続ける。

君の隣で。

……合理的に考えて、それが一番効率がいいからね。

それに。

君の料理が好きだ、なんていう“非論理的な理由”もあるし。

……否定はしないよ。

むしろ、そのままでいて。

その方が――

僕は、もっと君を知れる。