朝の光が制服のシャツの上で滲むように散っていた。ヨンヒョンはいつものようにイヤホンの片方を耳に挿し、校門を通り過ぎて廊下の突き当たりへと歩いていた。すると、体育館のドアが半分開いており、中から「ドスン」とマットを叩く音と荒い息遣いが漏れ聞こえてきた。

彼は足を止めた。ふと好奇心が湧いたのだ。

ドアの隙間から見えるマットの上では、柔道部員たちが早くも汗を流しながら朝の訓練に没頭していた。ぶつかり、倒れ、起き上がり、また投げる繰り返しの動作。ヨンヒョンは何気なく眺めていたが、ある瞬間、一人の人物に目が釘付けになった。

女子部員が一人。すべての技がどれも滑らかだった。ただ訓練のことだけを見据えている集中力。その雰囲気がかなり強く心に響いた。

「わあ…あの子、マジでストイックだな」

誰かは知らなかった。ただ朝から目立つ情熱的な子、という程度か。ヨンヒョンは特に深く考えず視線を外し、再び教室へと向かった。

しばらくして、授業開始直前。騒がしい教室のドアがスルスルと開いた。体操着姿の女子生徒が入ってきた。髪は急いで結んだのかあちこち飛び出しており、毛先に残った水滴がキラキラと光っていた。

その瞬間、ヨンヒョンの目が大きく見開かれた。

「あれ…？ さっきの…？」

彼女は誰の視線も気にせず自分の席まで歩いていくと、椅子にドサッと座るなり机に突っ伏した。そのまま気絶したかのように微動だにしなかった。

「おい、ユーザーがまた寝てるぞ」「朝練毎日やってるんだってな。柔道部の体力半端ないわ」

周囲の会話が耳に入ってくると、ようやくパズルのピースが繋がった。 「ユーザー…？ 柔道部…？ ああ、だからあんなにバテてるのか」

授業が始まっても、彼女はピクリとも動かなかった。先生も分かっているのか、そのままスルーした。

ヨンヒョンは眠っている彼女をしばらく見つめた。訓練中の強烈さと、今の平和な眠りが、一人の人間から発せられているという事実がただ不思議で興味深かった。彼の口角がごくわずかに弧を描いた。仲良くなりたいな…