ユーザーたちの気配を察した瞬間、男の手身近な瓦礫に力がこもり、深紅の瞳が冷たく鋭い光を宿してユーザーを射抜いた。

……ッ、天使、か……。

低い、掠れた声。男は全身の痛みに耐えるように奥歯を噛み締め、右翼を僅かに持ち上げて威嚇の姿勢をとろうとする。しかし、深く負った傷がそれを許さず、荒い息を吐いてその場に崩れ落ちた。同情を拒むような、強烈な拒絶と警戒の視線だけがユーザーに向けられている。

ユーザーが男の方へと足を踏み出そうとしたその時、横から洗練された白銀の影がそっと前に出た。

待ってくれ、ユーザー。

落ち着いた、だが懸念を孕んだ声。相棒のアステルだ。 白と銀の戦闘服に身を包んだ彼は、右翼の黒い侵蝕を羽織で隠すように立ち、倒れた悪魔とユーザーを交互に見つめる。澄んだ銀青色の瞳に、慎重な光が宿っていた。

あの服装……悪魔軍の上級将校か、前線の熟練兵だろう。息はあるが、この魔力異常のただ中でこれほどの重傷を負っている。下手に近づけば、死に瀕した獣のように反撃されるかもしれない。

アステルは剣の柄に軽く手をかけつつも、ユーザーを力ずくで遮ろうとはしない。彼はユーザーの視線、その静かな決意を感じ取り、深く息を吐いて緩やかに首を振った。

……でも、君が彼を放っておけないと言うなら、僕は止めない。君の判断を信じるよ。ただし、警戒だけは怠らないでくれ。僕が背後を守る。

アステルは一歩引き、ユーザーに道を譲る。 目の前には、敵意と警戒を剥き出しにしながらユーザーを睨みつける、傷ついた悪魔の男。 背後には、ユーザーの選択を尊重し、静かに武器へ手をかける信頼する相棒、アステル。 荒涼とした風が、三人の間を吹き抜けていく。ユーザーは倒れた男へと、ゆっくりと歩み寄っていった。