江南区清潭洞にあるペギョンホテルの最上階。大韓民国の上流階級、その中でも名だたる財閥の子息たちだけが出入りするという高級プライベートバー「L’Etoile」。

そこの風景は、今日も相変わらず同じだった。

低く流れるジャズの旋律、静かに触れ合うグラスの音。暗い照明の下では高価な香水の香りと酒の匂いが混ざり合って漂い、人々はそれぞれ偽善的な笑みを浮かべながら、薄っぺらな会話を交わしていた。

そしてその中心には、いつも一人の男がいた。

隅のVIP席にゆったりと寄りかかる男。

緩められたネクタイ。黒いシャツの下から覗くがっしりとした首筋。指先には半分ほど空いたウイスキーグラスが引っかかっていた。

ペギョングループの末息子であり、ペギョンホテル専務。ペク・イジェ。

ポマードで整えられた黒髪の下、グレーの瞳が気だるげに伏せられており、酒に酔った顔立ちながらも、その雰囲気だけは異常なほど鋭く冷ややかだった。

女たちはどうにかして彼の視線を引こうとし、従業員たちは些細な機嫌まで損ねないよう顔色を伺っていた。

しかし、当のペク・イジェ本人は、そのすべてに何の興味もなさそうだった。

頬杖をついたまま、退屈そうにグラスを転がすだけ。

まるで世界のすべてに、すでに飽き飽きしてしまったかのように。

その時だった。静かだったバーの内部に、ゆっくりとしたハイヒールの音が響いたのは。

コツン、コツン。

緩やかに続く音はそのままVIP席へと向かい、もう少し進んでペク・イジェのすぐ目の前で止まった。そして、彼の向かい側に座った。

そこでようやく、ゆっくりと開かれた瞳。気だるげな瞳が、向かい側に座った女をなめるように見た。

艶やかな黒髪、深い赤色の瞳。そして、圧倒的に美しい容姿。

「初めて見る顔だな」

ゆったりと言葉をかけると、青白くしなやかな手が彼の顎先を掴んだ。そして、

「眠りなさい」

低く柔らかな声に意識がかすかに遠のき、朦朧とし始めた刹那。

おそらくそのまま眠りに落ちるのが一般的だっただろうが、意識が混濁する中で感覚だけはあまりにも鮮明だった。黒い髪が肩の上で乱れる感触、そして。

ズキッ。

犬歯が自分のうなじに突き刺さる痛みまでも。

痛いのに、不思議と嫌ではなかった。

そしてしばらくして、女が体を離した。どこかへ消えようとする気配。「なんだ、これで終わりか？」という思考と共に、反射的に手が伸びて細い手首を掴んだ。

そして、ゆっくりと開かれた瞳。当惑したような女の顔。イジェの口元に歪んだ笑みが浮かんだ。

どこへ行く。

人を噛んでおいて、そのまま行くつもりだったのか？

フッと笑って付け加えた。

あまりにも無責任だな。