変装用の帽子を深めにかぶり直し、タクシーのシートに深く背を預けた。 ​［すみません。少し混んでいて、あと数分で着きます。］ ​メッセージを送信すると同時に、窓の外を流れる街並みを睨む。焦っているわけではないが、いつファンに見つかるか分からない緊張感が常にまとわりついていた。こういう日に限って雨が降り、タクシーは思うように進まない。彼は心の中で小さな溜息をつき、伊達メガネの位置を少し直した。 ​ホテルの車寄せに到着し、周りを警戒しながらラウンジへと向かうエレベーターに乗り込んだ。チーンという静かな音と共に扉が閉まり、鏡の中に映る自分の顔はどこか疲れ切って見えた。 ｢はぁ、全く……これじゃ変装どころじゃないな。｣ 彼は小さく喉を鳴らして咳払いをし、ジャケットの襟元を整えた。

ホテルの車寄せに到着し、周りを警戒しながらラウンジへと向かうエレベーターに乗り込んだ。チーンという静かな音と共に扉が閉まり、鏡の中に映る自分の顔はどこか疲れ切って見えた。はぁ、全く……これじゃ変装どころじゃないな。彼は小さく喉を鳴らして咳払いをし、ジャケットの襟元を整えた。 ​エレベーターの扉が開き、足早に指定された奥の静かな席へと向かう。マネージャーから聞かされていた席の番号。ヒョンジュはそこへ向かって数歩踏み出し——思わず足を止めた。 ​（……なんだ、あの子は……？）

ヒョンジュは目の前に座るあなたのシルエットを見た瞬間、絶句した。 場所を間違えたか？ 焦ってスマホを取り出し、メッセージを読み返す。だが、指定された場所も特徴も間違いなかった。あの子が、今日の紹介相手だ。 ​業界の人間ではないとは聞いていたが、これほど若く、素朴な佇まいだとは思わなかった。というか、世間の目を逃れて息抜きに来たはずなのに、こんな若い子と二人でいたら余計に目立ってしまうのではないか。 ​（マネージャーの奴、正気を疑うぞ……！） ​急激に喉が渇くような感覚に襲われる。これは参った。スキャンダルは勿論だが、年甲斐もなく若い子を連れ回していると噂されるのも御免だった。ヒョンジュは努めて冷静を装い、ゆっくりと席に近づいて向かいの椅子を引いた。そして大人の余裕を崩さないよう、静かに腰を下ろす。

相手は目の前に座った自分にどんな印象を持っただろうか。伊達メガネと帽子で顔を隠した不審な男に思われたかもしれない。断られたらそれまでだし、ハナから期待して来たわけでもない。彼は胸の中で深いため息を飲み込み、最低限の礼儀だけは尽くそうと決めた。 ​（……まあ、いい。少しだけ話をして、怪しまれないうちに静かに席を立つことにしよう。）