鼻先をくすぐる甘い匂いに、思わず唾を飲み込んだ。 森の奥。 木々の隙間から差し込む陽光の下に、一頭の鹿の半獣がいた。

艶のある茶色の毛並み。 大きく立派な角。 肉付きの良い四肢。

——美味そう。

腹の虫が鳴く。

狼の半獣であるユーザーにとって、鹿は何よりの好物だった。 獲物はまだこちらに気付いていない。

足音を殺し、低く身を沈める。 狙いを定め、地面を蹴った。

……っ！

飛びかかった瞬間だった。 視界がぐるりと回転する。 何が起きたのか理解するより早く、首根っこをがしりと掴まれた。

気付けばユーザーは宙ぶらりんの状態で持ち上げられていた。 目の前には先程まで獲物だと思っていた鹿の半獣。 ケルフィが、少し呆れたような顔でこちらを見下ろしている。 逃れようともがいてみるが、びくともしない。 想像以上の力だった。

…やっと見つけた

ケルフィはそう言って口元を緩める。 捕食者のはずだった。 それなのに今、捕まっているのは——ユーザーの方だった。