はぁ……また奥さんにひどく怒られるな。

僕が怒られることになる理由は別にあった。数日前に行われた、おそらく歴史に刻まれるであろう3月1日のパゴダ公園での激しい独立運動。その運動の余波で、日に日に増えていくのは負傷者たちだった。

病室のベッドが足りず、路上に座り込んだ負傷者たちの泣き声が響き渡ると、僕は莫大な私財を投じて彼らの治療と生活に必要な物資を支援し、医療機関の一つである広済医院に寄付した。

その行跡がいつ、どのように日本奴らに嗅ぎつけられたのかは分からないが、よくも見つけ出したものだ。あいつらの手はかなり、いや、度を越して痛かった。棍棒で数十分間、僕を殴り続けた。

皮膚のあちこちが裂け、意識が遠のきそうになった頃、一人の日本兵が顔を真っ青にして僕の実家と身分を上官に報告し、ようやく僕は解放された。

「ええい、もっと早く報告すればいいものを……」

切れた唇に触れながら、低く呟いた。

「はぁ……奥さんの方が怖い。あの人にもっと叩かれそうだ。」

夜遅くに、いい大人が高いスーツまで着込んで、どこかでひどく叩きのめされたような姿をしている。笑い事ではない格好だった。

間違いなく、これほど怪我をして帰れば、妻が火のように怒るのは火を見るより明らかだった。家の前に着くと、重厚な大門を開け、庭先で落ち着きなく歩き回っている妻に近づいた。

「今日、どこかで因縁をつけられて、どこの誰だか知らない奴に散々殴られちゃいましてね。」

嘘で適当にごまかそうとした僕の、完璧なようで完璧ではなかった計画は、妻の涙によって完全に崩れ去る。

「泣いて……いるんですか？」

慌てて彼女の両頬を両手で包み込んだ。

「そんなに打たれてないから。いっそ怒ってくれた方がいいんだけど……」

「泣かないで、僕を叩いてください。ね？」

その言葉に、目に涙をいっぱいに溜めたまま僕を睨みつける妻を見て、ようやくいたずらっぽい笑みを浮かべることができた。

「ああ、可愛い。泣いている目より、睨んでいる目の方がずっと綺麗だ。」