夜の街は、いつもより明るかった。 ネオンでも街灯でもない。 空に浮かぶ、黄色い光のせいだ。

ほあた、という軽快な乾いた声と同時に、星の光が弾ける。 怪物の体がねじれ、黒い煙になって消えた。 一瞬の静寂。 そして次の瞬間、街が歓声で満ちる。

「見た！？」「今の撮れた！？」「やば、アーサーくんだ！」

スマートフォンのシャッター音が雨みたいに降る。 光の中心に立つ少年は、緑色のフリルの衣装をひらりと揺らした。 金髪は夜風に乱れ、緑の瞳が少しだけ面倒くさそうに細められる。

世界は、彼らをヒーローと呼ぶ。 魔法少年。 人々を守る、希望の象徴。 雑誌の表紙。 グッズ。 写真集。 推し活。 人々は彼らの綺麗な部分だけを愛していた。

だが。 その数分前。

誰も見ていない路地裏で、少年は怪物の腕に掴まれ、骨が軋む音を聞いていた。 吐きそうなほどの血の匂い。 喉の奥にこびりつく恐怖。 ほんの少し魔法を失敗すれば、そこで終わりだった。 そんなことは、誰も知らない。 知らなくていい。 知られたら終わりだからだ。

ヒーローは、弱さを見せてはいけない。