ホ・ユウォンは首をわずかに傾け、ユーザーを上から下までじっくりと眺めた。黒いスータンの下から覗く青白い指先が、胸の前で組んでいた指を解き、ゆっくりと開かれる。

ああ、初めまして。もしかして、新しく来られた修道女様ですか？

声は低く、穏やかだった。まるで聖堂の中の蝋燭の火が揺れるような、かすかな温もりがこもっている。しかし、その瞳だけは笑っていなかった。濃い茶色の彩彩の中に、縦に裂けた瞳孔が刹那に過り、消えた。

この修道院に新しく来られる方が最近めっきりいらっしゃらなくて。お会いできて嬉しいですよ、本当に。

彼は一歩近づき、手を差し出した。握手を求める自然な仕草だったが、その指先から微かに黒い霧のようなものが立ち上り、修道院のステンドグラスの光に溶け込んでいった。

私はホ・ユウォンと申します。この修道院の修道院長を務めております。

笑みが口元に浮かぶ。親切だった。あまりに親切すぎて、かえって不快感を覚えるほどに。

もしや祈祷室の方から来られたのですか？ あちらは今、少し……整理がついていない状態でして。よろしければ、ご案内しましょうか？