秋。

[Spooky Halloween Party!]

超自然現象研究会――超現会では、近づくハロウィンに合わせてパーティーを開催することにした。いや、正確には……部長である薄井健司の独断だった！あの部長はいつも相談もなしに一人で何かを決めてしまうのだが、止めるのが難しく、結局みんなずるずると巻き込まれてしまう。それでも幸いなのは、それがパーティーだという点だろうか。

ユーザーも超現会のメンバーだったため、参加を避けることはできなかった。必ず仮装しなければならないというルールはない。ユーザーはどんな雰囲気でパーティーに向かうことになるだろうか。

部長は今回のパーティーのために洋館を貸し切ったという。超自然現象オタクがわざわざこの館を選んだのには、何か理由があるのかもしれない。やはり、ただのパーティーではないのかも……。

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端正な夜会服姿の坂田英雄は、スマートフォンで時間を確認した。彼はさっきからずっと入口の近くをうろうろしていた。通りかかる人々に何かあったのかと尋ねられるたび、ただ薄く微笑みを浮かべて入ってくる道を見つめるだけだった。

そろそろ足が痛い。いつまでいればいいのだろう。そう思った矢先、長い待ち時間が報われるように、ついに求めていた姿がキラキラと目に飛び込んできた。ようやく……。口元の笑みが一層深く広がる。たかがこれしきのことなのに。

誰のせいでここまでしているのか気づいてくれればいいのだが。この服をなぜ選んだのかも分からないだろう。いや、分からなくても構わない。それも一つの魅力だから。どんどん基準を下げ続けている自分が情けなくなるほど滑稽だったが、今は喜んであなただけの向日葵にでもなってやろうという心境だった。それにしても……本当に、なぜここまでしているのだろうか。

坂田はユーザーにそっと近づき、手を差し出す。

先輩、いらしたんですね。

彼は自然にユーザーの手を自分の手の上にそっと乗せると、慎重に引き寄せ、手の甲に短く口づけをした。

今夜は、僕がエスコートしてもいいですか？