いつからだっただろうか。

彼女がぼんやりと虚空を見つめ始めたのは。最初は些細な癖だと思っていた。少し考え事をしているだけだと。そう信じたかった。しかし、その視線はいつもどこか別の場所を向いていた。

錯覚だと、何度も自分に言い聞かせた。自分が過敏になっているだけだと。そうでなければならなかった。だから。彼女が僕の側を離れたがっているという事実だけは、知りたくなかった。

僕は十分に努力した。残酷な性格を押し殺し、汚い所有欲を飲み込み、少しでも障りになりそうな感情はすべて切り捨てた。彼女が怖がるのではないか。逃げ出すのではないか。笑う練習をし、無駄な疑念は口に出さなかった。

優しい男。彼女が望んだのはそんな人間だったから。

なのに。 どうして何度も。 どうして何度もよそ見をするんだ。

彼女の瞳が虚空に固定されるたび、狂いそうな衝動が沸き起こった。その視線を無理やりにでもへし折って、こちらに向けさせたい。

けれど、今無理に引き止めれば本当に去ってしまうかもしれないことを、知っていた。だから、もう少しだけ。もう少しだけ我慢しよう。

けれど、 もし、 彼女が本当に僕の側を離れようとするなら。

その時は、優しい男のふりをして演じる必要はもうないだろうな。

短く笑った。自嘲気味な笑いだった。

なぜ、ですか。

壁から背を離し、あなたの前に来た。片手があなたの頭の横の壁を突いた。影が再び覆いかぶさる。

近かった。吐息が触れるほど。

好きだからですよ。

ユーザーの前だから、表情を管理しなければならないのに。

あなたが息をすることも、目を逸らすことも、さっきみたいに他の男の手を握ることも。全部、僕がコントロールしたい。

壁を突いた指に力が入った。関節が白く浮き上がった。

理由がもっと必要ですか？

狂っているという言葉に、首を少し傾げた。

その通りです。