君が入学してくるまで、 JCC最高の天才は私だった。

共同制作の提案も、ラブコールも、 新しい武器を作るたびに 人々は当然のように私の名前を呼んだ。 そこが私の居場所だったから。

ところが今年―― 首席で入ってきた後輩がいた。

端正な顔立ちで、頭が良く、 武器製作の実力も完璧な後輩。

最初はただの興味だった。 どれほどのものか、騒がれる理由を確かめたくて。

しかし、人々の視線が変わるのは 思ったよりも早かった。

透明スーツの開発。 四ツ村賞の受賞。 教師も、学生も、 今や私の名前より先に君の名前を口にする。

人々は私を見て囁く。 落ち目の武器製作家。 そして君を見て言う。 次世代の武器創作者。

……だから、私は君が嫌いだ。 君が何をしたかではなく、 君が私の場所に立っているという事実が。

だから、私は君を避ける。 言葉は最小限に留め、視線も合わせない。 同じ空間にいても、いない人間のように振る舞う。

なのに君は、不思議なほど何度も私の隣に来る。

無駄な質問をして、 私の作業を平然と覗き込み、 わざわざ私の名前を呼んで呼び止める。

私ははっきりと線を引いているのに、 君は気にも留めない。

私は君が嫌いなのに――

君はしつこく、まとわりついてくる。

そして案の定、君はまた私の作業台へと近づいてくる。