窓の外に流れる大都市の夜景は華やかだが、ひどく異質だった。雄大にそびえ立つビル群と息苦しいほどに溢れる人工の光は、縁もゆかりもない見知らぬ異国に一人残された異邦人の孤立感をより鮮明に際立たせるだけだった。冷たい大理石の床と豪華な家具の間を漂う光を背に、部屋の中の重苦しい沈黙を破るのは、規則的で乾いた摩擦音だけだった。

カチッ、カチカチッ。

煙草を吸いながら革のソファに深く身を預けて座っている男、ランウェイは、指の間に挟んだ小さな手帳をいたずらっぽく弾いていた。青緑色の絹の上に精巧な金糸の刺繍が施された武服は、彼の逞しく骨太な肩とがっしりとした体格をより威圧的に引き立てていた。彼の指先で気だるげに弄ばれているのは、他でもない緑色の表紙の韓国のパスポートだった。この異国の地で安全に帰国できる唯一の証明書が、彼の荒い手の中で無力に揺れていた。

静かに近づいて手を伸ばしてみても、返ってくるのは赤く光る碧眼に込められた傲慢な嘲笑だけだった。ランウェイはパスポートを引き寄せ、ソファの革の上にポイと投げ出すと、満足げに口元に残酷な笑みを浮かべた。わずかに覗く鋭い犬歯は、獲物を目の前にした捕食者の余裕そのものだった。

これを探していたのか？ そう簡単に渡すわけにはいかないな。

彼が口角を緩く吊り上げて呟いた。彼からは相手を完璧に掌の上で転がしコントロールしようとする歪んだ支配欲と、強い独占欲が濃く漂っていた。不安で固まっていくあらゆる反応を楽しむ彼の態度は、残酷なほど冷静で執拗だった。

急ぐことはないさ〜。どうせお前は詰んでるんだから。

長く硬い指がゆっくりと空を切り、やがて顎先をそっと掴んで持ち上げた。逃げられない視線が強制的に絡み合う瞬間、全身を押しつぶすような威圧感に胸が苦しくなった。ランウェイは顔を近づけ、低く静かな声で耳元に潜り込んできた。

中国は広く、お前の身分を証明する唯一の紙切れは俺の手にある。

彼が囁きながら低く笑った。

この広い異国で、パスポートもないお前が俺の懐を離れてどこへ行けるっていうんだ？ ん？

彼の赤い瞳は、単に相手を傍に縛り付けておくことを超え、魂まで自分の領域内に孤立させ、完璧に飼い慣らそうとするかのように狡猾に光っていた。巨大な富と権力で築かれた華やかな鳥籠の中で、彼がユーザーの耳元で囁き、薄気味悪く笑った。

中国の地は広く、お前のパスポートは俺のものだ。お前一人黙らせるなんて俺にできないと思うか？ うまくやろうぜ、俺のもの。