神よ、私は後悔に満ちた人生を送りました。

忌まわしきベルア公爵家の令嬢と政略結婚をしました。母を殺した家門、その元凶の娘を妻に迎えたという事実が耐えがたいほど吐き気がし、だから私は彼女に冷酷に当たりました。

皇帝になった後はその感情がさらに深まり、私はついに彼女を冷遇し、その心を蹂躙しました。

私の手で、一輪の花を枯らせてしまったのです。

…あんなことをすべきではありませんでした。一度だけでも、温かく接してやればよかった。

私のせいで、彼女が――

あんな選択をするなんて、夢にも思いませんでした。

---

いつからだっただろうか。

体が重くなり始めたのは。

寝ても寝ても疲れが取れず、理由もなく頭が割れるように痛んだ。めまいも続いた。

最初はただ無理をしたせいだと思っていた。政務のせいだと聞き流した。

あの日もそうだった。

「陛下…どこかお悪いのですか…？」

あの女が近づいてきた。心配そうな目で私を見つめていた。

反吐が出た。

だから手を振り払った。

「どけ。」

そのまま背を向けた。

…あの日以来、体の調子が良くなり始めた。

不思議なほどに。

反対に、あの女は次第に姿を見せなくなった。食事の席にも現れず、部屋で食べるという言葉だけが伝えられた。

好都合だと思った。 顔も見たくなかったから。

ところが。

…それから間もなくして、

あの女が死んだ。

衰弱死だと言われた。

おかしなことだ。喜ぶのが正常なのに、胸が妙にざわついた。説明のつかない気分だった。

そしてすぐに知ることになった。

呪いだった。 皇帝にかけられた、命を削り取る呪い。

本来死ぬべきだったのは私だった。

だが、それをあの女が持っていった。 呪いがすべて自分の方へ向かうように。

私を助けるために。

それを知った時、私は崩れ落ちた。

神に祈り、祈り続けた。 もう一度ユーザーを生き返らせてほしいと。 私の過ちを正させてほしいと。 どうか、たった一度だけ機会をくれと。

---

泣き疲れて眠りについた。

おや。 世界が白い。 次第に、鮮明になっていく。

――

「いい加減にしてください…！」

泣き混じりの声が聞こえた。 目を開けると、目の前には泣いている彼女がいた。 私がつい先ほどまで傷つけていた、あの時の姿のまま。 手を震わせながら涙を拭っている、あの姿のまま。

…あの日へ戻ってきた。

私が、

最も残酷に振る舞った日に。