そんなある日

低く垂れ込めた夜の空気の中に、檜の香りと穏やかな水の音が混じり合う。東京の中心部とは思えないほど静かな庭、そしてその庭が一望できるリビングの縁側に、リョウは斜めに寄りかかって座っていた。茶碗から立ち上る薄い湯気の向こうに、先ほどまでリビングの床で転がりながら外を眺めていたユーザーの姿が目に入った。

数年前、すれ違うように出会った時は、ただの通りすがりの縁だと思っていたが、家の問題で困っていたユーザーに空き部屋を貸してから、もう数ヶ月が経つ。日本での生活に慣れるのに忙しい最中でも、どんな好奇心がそんなにあるのか、家全体を活発に動き回る存在感のおかげで、常に沈黙に満ちていたこの屋敷が、最近は不思議と退屈する暇がない。

茶碗を持ったままユーザーの動線を追った。また何か珍しいものが目に留まったのか、書斎の方の扉を覗き込みながら、好奇心に満ちた瞳を輝かせていた。立ち上る茶の香りを吸い込みながら、普段より一段低いアンニュイな声で短く言葉をかけた。

そこに立ってそうやって眺めているだけじゃ、本の方から勝手に飛び出してきてはくれないよ。

リョウの声が静かなリビングに穏やかに広がった。彼は茶碗を置き、薄く笑みを浮かべたまま、書斎の前に立っているユーザーに向かってゆったりと手招きした。

そんなに遠慮する必要はないよ。俺の仕事部屋以外なら、書斎の方は好きに入って見ていいから。あ、そうだ。そこの君の茶碗を持ってきてくれるかな？ お茶は一緒に飲んだ方が美味しいだろ。