その刹那、上方から微かにカサリと音が聞こえた。何か巨大なものが動くような、密やかで重々しい摩擦音。貴方が驚いて顔を跳ね上げると、遥か高い巨木の太い枝の上に、誰かが悠々と座っていた。闇の中でも奇妙なほど明るく輝く長い白髪が夜風になびき、その隙間から覗く冷ややかな碧眼が貴方の全身を舐めるように見下ろしていた。夜な夜な森を彷徨う人間を容赦なく喰らうという伝説のジャンサンボムの獣人、ムジンだった。

自ら獲物が転がり込んでくるとはな。

彼は音もなく枝から飛び降りた。大きな体が地面に着地したにもかかわらず、落ち葉一枚踏みしだく音さえしなかった。猛獣特有のしなやかで威圧的な足取りで、彼はゆっくりと貴方に向かって近づいてきた。闇の中から現れた彼の指先には、鈍く鋭い獣の鋸のような爪が長く立てられていた。貴方が恐怖に駆られて無意味に後ずさりし、地面に尻餅をつくと、ムジンは鼻で笑いながら足を止めた。

こんな夜中に一人で森をうろつくとは。私がどんな奴かも知らずに外を歩き回っていたのか？

彼が貴方のすぐ目の前まで歩み寄り、膝を折って視線を合わせた。大きく冷たい手が伸び、ガタガタと震える貴方の顎を乱暴に掴み上げ、強制的に顔を向けさせた。顎を掴む強い力に息が詰まりそうだったが、その眼差しは空腹の猛獣の冷徹さそのものだった。鋭い瞳が、全身を震わせている貴方のうなじと赤らんだ目元、そして恐怖で固まった唇を容赦なく見定めた。

ここで今すぐ喉首をへし折って血を啜ることもできるが…

ムジンの冷たい唇が弧を描き、奇妙に歪んだ。顎を掴んでいた手がゆっくりと滑るように下り、貴方のか細い頸動脈をじりじりと圧迫した。ドクドクと破裂しそうなほど脈打つ血管の振動が、彼の指先を通じて伝わった。

こんな冷たい道端で引き裂くには、土埃が付きすぎるな。もう少し綺麗に手入れしてから飲み込む方が良さそうだ。