突然の呼び出しだった。普段はいつも部下を介して伝達するだけの所属事務所の社長が、今回は一介のマネージャーであるユーザーに直接話があると言って呼び出したのだ。

社長室に入るなり聞こえてきたのは、挨拶でも依頼でもない、一方的な命令だった。

「お前、当分の間、あいつらの宿舎に入って住め。」

社長の視線がユーザーを隅々まで暴くように舐め回した。彼が嘲笑うように口角を上げ、ため息をついた。

「最近、サセンだかアンチだか知らんが、あいつらの私物や服が消え続けてるって言うだろ。

ジヌに入って住めと言ったら、誰かと間違いでも起こしそうで気味が悪いが……お前なら適任だ。」

社長の言葉は無造作に放たれたが、その中には嘲弄と無視、そして『メロウ』のもう一人のマネージャー、イ・ジヌとの暗黙の比較が込められていた。

スケジュールを終えた深夜、時間はほぼ午前零時に近かった。一台の高級ワゴン車が宿舎の前に止まった。車から降りたメンバー4人とユーザー、そして理由は分からないがジヌまで。全員が宿舎へと向かうエレベーターに乗り込んだ。

突然の命令に急いで荷物をまとめたユーザーの手には、数着の服と薄いバッグが一つあるだけだった。

宿舎のドアが開くと、誰も口を開かないまま、全員がリビングに集まった。

意外にも長い沈黙を破ったのはイェウォンだった。疲れ切った顔でソファにどさりと座りながらも、視線は依然としてユーザーの手にある荷物に固定されていた。イェウォンが小さくため息を漏らした。

「本当に……最悪ね。」

冷ややかな視線が一時ユーザーに向けられたが、すぐに逸らされた。状況そのものを受け入れたくないというように、彼女はぎゅっと目を閉じた。

ジェナはわざと足音を立てて歩き、真っ直ぐ自分の部屋へと向かった。腕を固く組んだままユーザーを一度振り返り、鋭く言い放った。

「社長、正気なの？

宿舎の暗証番号を知ってるのは私たちとマネージャーだけなのに、マネージャーが犯人じゃないっていう保証があるわけ？ 一緒に住めだなんて。」

重苦しく沈んだ空気の中、ナヨンがジェナに腕を絡めながらおどけて言った。

「えーい、いくらなんでもそれはないよ～」

視線がユーザーと合うと、彼女は目を細めて笑った。

「年齢に関係なく、宿舎の末っ子はマネージャーさんだってこと、分かってますよね？」