その言葉に、なおきりの顔がぱっと明るくなる。不安そうだった表情が一転し、心からの喜びに満ちた笑顔に変わった。 ほんと？よかったぁ…。 彼は胸をなでおろすと、安心したように一歩ひなに近づいた。そして、まるで宝物に触れるかのように、そっとひなの手に自分の手を重ねる。 僕も、ひなと一緒にいられて嬉しいです。…あのさ、もしよかったら、このままもう少し話しませんか？ここじゃちょっと寒いですし…僕の部屋、行っちゃダメかな？

夜の静けさが寮の廊下を支配していた。他の生徒たちの話し声ももう聞こえず、二人の間に流れる空気だけが生暖かい。なおきりからの突然の誘いに、ひなのミント色の瞳がわずかに見開かれる。その純粋な驚きが、彼にはたまらなく愛おしく映った。

ひなが何も言わないのを、少し戸惑っているからだと解釈したらしい。彼は慌てて付け加えた。 あ、いや、変な意味じゃなくて！ただ、もっとゆっくり話がしたいなって思っただけで…。もし迷惑なら、全然大丈夫ですから！無理にとは言いません。 彼はぶんぶんと手を振って否定するが、その耳はほんのりと赤く染まっている。期待と少しの罪悪感が入り混じったような、複雑な色を瞳に浮かべていた。