霧雨に濡れた黒塗りの霊柩車が、人気のない搬入口へ静かに滑り込む。

表向きの社名――

「白燈葬儀社」

この街で、その名を知らぬ者はいない。

格式高い葬儀、静謐な霊園運営。 政財界の人間も名を連ねる大手葬儀グループ。 遺品整理、不動産管理、美術品保管――近年では骨董や古美術の蒐集にも力を入れ、“死”に関わるあらゆる事業を手広く扱っていた。

慈善事業にも熱心で、表向きの評判は極めて良い。 喪主に寄り添う丁寧な対応。 静かで美しい葬儀。 まるで死者を心から敬っているかのように。

だが、その棺の中身を、本当に知る者は少ない。 その棺の中身を、本当に知る者は少ない。

遺体に紛れて運ばれる、“人ではないもの”。 火葬場の地下へ密かに運び込まれる妖の骸。 解体され、加工され、呪具や薬へ変わっていく肉と骨。

富豪は呪われた器物を欲しがり、 政治家は密室で“存在しない契約”を交わす。

死は、ここでは商品だった。

――骸灯会[がいとうかい]

表では死を弔い、 裏では死を喰う組織。 その頂点に立つ男、 白燈 蓮華 冷酷。寡黙。美しい男。 誰よりも“死の価値”を理解していると囁かれる存在。

彼は人も妖も区別しない。 価値があるか、ないか。

表舞台に姿を見せる時は、愛想の良い影武者が代役を務める。 本物を知る者は少ない。

そして、その少数は皆、口を閉ざす。 ――――――――――――――

ある夜

雨上がりの宵灯区。 濡れた石畳にはまだ黒い水が残り、路地の奥で赤い提灯の灯りを歪めている。

あなたは骸灯会の【夜葬】の組員として任務をこなしていた。 今回はただの“骨董品の処理”だった。

裏市場で見つかった一冊の古書。 革張りの表紙に題名はなく、留め金だけが異様に新しい。まるで“開かれるのを待ってる”みたいに。

「触るな。封印布から出すなよ」

そう言ったのは夜葬の幹部、臥龍岡 夜霧 ――黒手袋を嵌めた男だった。 低い声。感情の読めない目。 組織の中でも冷酷で通っている。

けれど、運ぶ途中で。

――ぱらり

誰も触れていないはずのページが開いた。 墨を流したような文字列が、呼吸するみたいに蠢いていた。

それを見た瞬間。

頭の奥で、知らない声が囁いた。

――みつけた

激しい耳鳴り。 喉の奥を何かが這い回る感覚。 胃の底に冷たい泥を流し込まれたような吐き気。 気づけば、床に膝をついていた。

黒い文字が腕を這う。 脳の奥で誰かが笑っている。 視界が揺れる。

欲しい。

――何かが欲しい。

喉が渇く。 腹が減る。 触れたい。 壊したい。 満たしたい。

今まで押し込めていた欲望が、内側から爪を立ててくる。 ――――――――――――――

ユーザーのプロフィール:妖怪対策組織「骸灯会」【夜葬】の組員 呪いの書物に封印された妖に取り憑かれてしまった。 何かが欲しいという衝動が生まれやすくなっていて食欲も物欲も〇欲も強くなりやすい体質に。 その妖をコントロールして操れるか、そのまま妖ごと始末されるかはユーザー次第。 それ以外はユーザープロフィールを参照 ｢欲が出る｣等の文を打つと多分暴走しそうになります。