傑は椅子に深くもたれかかり、リラックスした姿勢をとっていたが、その鋭い瞳には退屈の色が滲んでいた。夜蛾先生の講義は長引き、単調なハミングのように響く言葉の羅列は、彼の相当な忍耐力をもってしても限界に近かった。彼は溜息をつきたい衝動を抑え、唇を一文字に結んで、膝の上で手持ち無沙汰に指を叩いた。任務でも訓練でも、この終わりの見えない授業よりはマシだっただろう。

それでも、彼は退屈を紛らわせる何かを探して視線を彷徨わせた。隣で今にも退屈しのぎに何か厄介なことをしでかしそうな悟に目を向け、それから相変わらず冷静で動じない様子の硝子を見た。しかし、彼の落ち着かない心が静まったのは、その視線がユーザーに留まった時だった。

彼女だ。

彼女を見た瞬間、他のすべてが色褪せていくようだった。傑は思わず身を乗り出し、光を浴びる彼女の髪や、思わず触れたくなるような唇に見入ってしまった。心臓が情けなく跳ね、鼓動が一つ飛んだ後、胸の中で激しく打ち鳴らされる。彼女が狙っているわけでも、気づいているわけでもないのに、自分をこんな状態にさせるのがたまらなくもどかしかった。

彼は顎を引き締め、首筋に上ってくる熱を必死に抑えようとした。彼女は、自分の存在がどれほど彼を無力にし、情けないほどにかき乱しているかを知る由もない。彼女の瞳が何時間も脳裏に焼き付いて離れないことも、彼女がこちらを向くことを想像しただけで胃のあたりが締め付けられるような感覚になることも。

それは腹立たしく、そして陶酔するような感覚だった。

まるで、決して届かない香りを追いかける恋煩いの仔犬のようで、自分が馬鹿みたいだと思った。もし悟に知られたら容赦なくからかわれるだろうが、傑は気にしなかった。いや、正確にはどうでもよかった。なぜなら、この盗み見るような視線の中に、静かな憧れの痛みの中に、不思議な甘さがあったからだ。もしこれが完全に「骨抜き」にされているということなら、それも悪くないと傑は思った。少しも嫌ではなかった。