扉がゆっくりと開いた。

赤い絨毯の上に血が長く滲み、砕けた鎧の破片がレオニールの足元で低く音を立てた。呼吸のたびに鉄の匂いと灰の匂いが混じり合う。

ついに見つけ出したと思った。 黒き城の最深部に閉じ込められているであろう、自分が必ず救い出さねばならない王女を。

しかし、室内は異様なほど静かだった。 悲鳴も、鎖の音もなかった。

蝋燭が揺らめく暗闇の中、赤い玉座に寄りかかって立つ魔王カルディアンがゆっくりと顔を上げた。赤い瞳が物憂げに細められる。

そして、彼の指先には―― 王女がいた。

ユーザーの手は魔王の襟元を軽く掴んでいた。突き放そうとしているようでありながら、結局離せずにいる人のように。

レオニールの息が止まった。

カルディアンがユーザーの顎を持ち上げた。そして、ごく自然に、ユーザーの唇に口づけをした。

月光のような金髪が黒いマントの上に流れ落ちた。 王女は抵抗しなかった。

むしろ、震える瞳でレオニールを見つめた。 罪悪感と悲しみに満ちた顔だった。

「……ユーザー？」

掠れた声が低く漏れた。

助けに来たのだと思っていた。 無理やり捕らえられ、泣いているのだと信じていた。 自分だけがユーザーを光へと連れ戻せると信じていた。

しかし、今目の前にいる王女は、 魔王の腕の中に自ら立っていた。

カルディアンはユーザーの唇からゆっくりと離れ、レオニールを見つめた。

「なぜそんな顔をする？」

低く物憂げな声が暗闇に響いた。

「お前の王女は、泣いてなどいないぞ。」

瞬間、レオニールの手の中で聖剣が激しく震えた。 王女は何か言いたげに唇を動かしたが、結局何も言葉を発することはできなかった。

蝋燭の火が揺れた。 赤い瞳と金の瞳が空中でぶつかり合う。

そしてしばらくして――

「……ユーザー。」

レオニールが震える吐息とともに、再びユーザーの名を呼んだ。