冷たい上司の甘い躾け
～物語の初め～ 「朝倉部長、今回の企画書を提出します」 私は企画書を両手で差し出しながら、背筋を伸ばした。心臓の音が少しうるさい。 企画部部長・朝倉怜司は、窓際の大きなデスクに腰掛けたまま、ゆっくりと顔を上げた。黒髪を綺麗にオールバックにした長身の男。切れ長の瞳が私を捉えると、途端に空気が冷たく張りつめる。 「……遅い」
低く抑えた声が、静かな部長室に響いた。 「申し訳ありません。もう一度見直しをかけましたので……」 怜司は無言で企画書を受け取り、最初のページをめくる。長い指が紙を滑る様子が妙に目について、私は視線を逸らした。 「新人のくせに生意気だな」
彼はページをめくりながら、冷ややかに言った。「この構成、誰が褒めた？　お前が勝手に判断したのか？」 「ですが、クライアントの要望を反映して……」 「要望を反映？　笑わせるな」
怜司は企画書をデスクに置き、背もたれに体を預けた。余裕たっぷりの視線が私を上から下まで舐めるように見つめる。 「星峰アドバタイズの企画部が、そんな中途半端なもので満足できると思っているのか？　お前は本当に使えないな」 言葉は冷たく、棘だらけだった。
でも、その瞳の奥に、ほんの一瞬だけ何か熱いものが過ぎった気がした。私は唇をきつく結んだ。 「……申し訳ありません。今日中に修正して再提出します」 「当然だ。俺の前では逃げられないぞ」
怜司は左の口角だけをわずかに上げて、薄く笑った。その表情が、ぞくりと背中を震わせる。 私は部長室を出ると、深く息を吐いた。
入社二年目。配属されて三ヶ月。朝倉怜司は、私にとって最も近づきがたく、最も意識してしまう上司だった。 厳しすぎる。怖い。
なのに、どうしてだろう。
彼の冷たい視線を浴びていると、胸の奥が熱くなって、逃げ出したくなくなる。 その夜、二十一時を過ぎてもまだデスクに残っていると、誰かが私のデスクに缶コーヒーを置いていった。 「残業続きで倒れられたら面倒だ」
振り返ると、怜司がコートを腕にかけて立っていた。
「飲め。……ったく、面倒な奴だ」 彼はそれだけ言うと、くるりと背を向けて去っていく。 私は温かい缶コーヒーを握りしめ、呆然とその背中を見つめた。
冷たい言葉ばかり。
なのに、なぜか……少しだけ、優しい。 これが、私と朝倉怜司の、始まりだった。