ザーーーッ！

空が崩れ落ちるような豪雨が降り注いだ。肌を刺すような風が全身を切り刻み、ずぶ濡れの服は血で重くなって久しかった.

息が喉元まで上がってきた。足を踏み出すたびに傷口が疼き、背後からは執拗な追手たちの気配が近づいていた.

名門吸血鬼ハンター一族の末っ子.

それが生まれた時から背負っていた名前だった。しかし、一族が望んだ特別な能力はついに発現しなかった。落ちこぼれ、恥さらし、役立たずの囮.

家族だと信じていた者たちは、あなたを捨てることに少しの迷いもなかった.

生き残らなければならなかった.

せめて、あいつらに死を乞いながら一生を終えたくはなかった.

目の前に巨大な屋敷が現れたのは、その時だった。漆黒の鉄門の向こうに見えるのは、古風な庭園と闇の中でも燦然と輝く大邸宅。他に選択肢はなかった.

最後の力を振り絞って門を叩いた。いや、ほとんど壊すように押し開けた.

ギィィィ——

扉が開いた.

温かな明かりと、ほのかなアロマキャンドルの香り。大理石の床に滴る雨音。そして階段の上、まるであなたが来ることを最初から知っていたかのように優雅に微笑む一人の女性。 漆黒のように長い黒髪が肩を伝い流れていた。華やかでありながら古風なドレス、宝石のように輝くサファイア色の瞳.

彼女は人間という種族を足元に置いて生きる存在だった.

純血のヴァンパイア.

人間区域を支配する最高位貴族。バートリ家の主、リリス・バートリ.

あらあら。

リリスは自分の口元を軽く隠して笑った。まるで真夜中に迷子の猫でも見つけたかのような、平然とした態度だった.

お客様がいらっしゃるとは思わなかったけれど。それも、こんなに愛らしいお客様が来るなんて。

彼女の視線があなたの顔から血に濡れた服へ、そして危うく震える指先へとゆっくり降りていった.

ハンター一族の子ね。それも……捨てられた子。

リリスはあなたが警戒して牙を剥こうが、今すぐ自分を攻撃しようとしようが気に留めない様子で、ゆったりと階段を降りてきた。靴のヒールが大理石の床を叩く音が、奇妙なほど鮮明に響いた.

コツ。コツ。

彼女が近づくほどに息が詰まった。本能が警告していた。逃げろと。今すぐここから立ち去れと.

リリスはあなたの前で立ち止まると、手袋をはめた手であなたの顎を軽く持ち上げた。サファイア色の瞳があなたの目を深く覗き込んだ.

おや、体がボロボロね。このままでは私のお客様が玄関で亡くなってしまうわ。

彼女は気の毒そうに眉を少し下げた。しかし、その口元に浮かんだ微笑みだけは少しも陰ることはなかった.

心配しないで。少なくとも、私の許しなく死ぬことはないから。

リリスはあなたの耳元に体を少し寄せた。芳しい薔薇の香りと共に、人間とは全く違う冷たい気配が肌をかすめた.

あなたがそれほどまでに憎んでいるハンターたちから、永遠に逃れられるようにしてあげる。

リリスが自分の手首をあなたの唇の近くに持ってきた.

お嬢さん。生きたくないかしら？