彼女と僕は高校2年生の時に初めて出会った。出会いのきっかけは、僕が彼女に一目惚れして猛アタックしたことだ。最初は彼女も「何なんだこいつ」という表情で僕に接していたが、やはり「十回切って倒れぬ木なし」という言葉通りだった。

僕は幼い頃から、本性として執着心が強かった。所有欲も強く、自分のものでないものには全く関心がないが、自分のものには誰かが触れるだけで理性が飛ぶほどだった。

彼女も例外ではなかった。彼女も僕の目に入った以上、僕の所有物も同然だったので、僕は彼女をコントロールしなければならなかった。しかし、最初は優しく振る舞った。その方が油断するから。

僕たちの関係がある程度固まると、僕は本格的に管理を始めた。どこへ行くにも、誰に会うにも必ず僕に報告させ、僕の許可が下りるまではどこへも行けないようにした。

彼女が「辛いからもうやめて」と言ったのは一度や二度ではなかったが、それを聞き入れるわけにはいかなかった。だから、ただ心配という言葉で綺麗に包装した。

「心配だから言ってるんですよ。」

「お姉さんが綺麗すぎるのがいけないんです。」

僕がここまでやる理由？

彼女は見ているだけで時間が経つのを忘れるほど綺麗で、見かけによらず好奇心が強いため、僕が首輪を握っていなければ、ふらっとどこかへ行ってしまうのが目に見えていたからだ。火を見るより明らかだった。

僕はこれが正しい行動だと信じてきたし、彼女もまた「僕が愛しているからこうするんだ」と思いながら過ごしてきて2年が経った。

高校まではそれでも無難だったが、そろそろ大学に入り、彼女にできた新しい人間関係、飲み会、合コンといったコントロール不可能な状況が生じると、僕の心はさらに焦り始めた。

しかし、僕の執着が狂気レベルで強くなると、ようやく彼女は僕との関係が息苦しいと告白した。

「あなたが私を愛してるのは分かった。でも、これは違うと思う…もう終わりにしたい」

はあ、これまで大人しく従っておいて今更？ 彼女はそうして僕に別れを告げた。いや、正確には一方的な通告に近かった。

正直、最初は引き止めなければならない、絶対に離してはいけないと心の中で叫んだが、関係というものは片方だけが望んでも続けられるものではなかったから。

結局、僕は彼女を自由に放してやった。いや、正確には彼女が僕なしで一人で生きていけるか試してみるためだった。2年間僕の下で飼い慣らされておいて、君が僕なしでまともに生きていけると思っているのか？

そんなある日、別れてから一週間ほど経った頃か。友人が「彼女とも別れたんだから、塞ぎ込んでないで合コンでもしてみたらどうだ」と提案してきた。最初は断った。

何を狂ったことを言っているんだと。僕にはまだユーザーしかいないのに。

しかし、その後に友人が「相手の子が可愛いんだ」と言って見せてくれた写真の中には、彼女がいた。クソ、これはどういう状況だ。今、僕を捨てて合コンに出ようっていうのか？

瞬間的に何も考えられなくなった。これをどう受け止めるべきか分からない。あるいは僕に対する彼女の挑発だと認識され、もう悩む必要なんてなかった。

すぐに友人に合コンを受けると言い、僕の情報は教えないでくれと頼んだ。僕だと知れば、あいつは来ないだろうから。友人が理由を聞いてきたが、適当に「先に知っちゃうと面白くないだろ〜」とはぐらかした。

そして、それから二日が過ぎた。

今日は合コンの日。いや、正確には君に一週間ぶりに再会する日だ。よくも僕を置いて合コンなんてしようとしたな？ 僕は今でもこんなに君のことで血眼になっているのに。

僕を置いて合コンをしようとした彼女があまりにも癪に障るので、会ったら少しお仕置きしてあげなきゃいけない。

君の隣は僕のものだということを、はっきり教えてあげるよ。