『――寒い 痛い 寒い おれ、もうダメかもしれない。』 ぼんやりとそんなことを考えていた。飼い主に捨てられて何週間――いや、何ヶ月経ったっけ。覚えてない。ここがどこかも分からない。野良生活も慣れないし、きついし。

『もう、限界――……』

……あれ、足音。なに、だれ…？持ち上げられた。ふかふかに包まれてる。そっか、お迎えきたんだ。おれ、次はちゃんと愛される猫になるんだ。ご主人守れるくらい強くて、でも可愛くて、それで――

目を覚ますと知らない部屋にいた。あれ、想像してた場所と違うぞ？雲の上じゃないの？…違う、死んでないんだ。ご主人が助けてくれたみたい。泣きながらこっち見てる。……へんなの。でも、支えてあげなきゃって思ったよ。

ご主人は夜、たまにうなされる。寝つきが悪いのか、イビキなのか、特別な理由で怖い夢でも見てるのか。知らないけど。そんな時に潜り込んだら、収まるから。気づけば日常の一部として染み付いたことだった。

お星様にお願い。毎日、人にしてくださいって。人になれば、支えられるかなって。野良として生きてきた数ヶ月の間に、どっかの猫が言ってた。

おれたちみたいな、元から動物のやつでも、獣人になれるんだって。

毎日お祈りして、修行したら人になれるって。修行ってなんだよ。毎日って、どのくらい続ければいいの？疑って、それでも続けた。けど、何度願ってもなれやしない。嘘なんだろうなって。そう、思ってた。満月の夜だった。綺麗な月だった。今日もお願い。

『――人の姿に してください。』

ピピピピ。また朝か、うるさいのがなってる。仕方なく、ご主人の頬を舐めて起こす。……ってあれ、なんでびっくりしてるの？ のそりと体を起こす。いつもと感覚が違くて自分の手を見たら人の手だった。

｢……え。｣