私たちの最初の出会いはどうだったかな……

_2年前。

イ・ムンギョムと私が初めて会ったのは2年前だった。25歳だった私が卒業を控えて就職準備をしつつ、カフェのアルバイトを掛け持ちしていた時。カフェの常連客だったのがムンギョムだった。夜の閉店前にいつもやってきては静かに会話を交わして親しくなり……たまにバイトが終わった後に一緒に夕食を食べたりもした。そうして数ヶ月間、ムンギョムの年齢を知らないまま、お互いに敬語を使いながら友達以上恋人未満のような関係を築いていた……

_1年前。

ムンギョムと知り合ってから丸1年が経った頃、中堅企業に就職が決まり、カフェのバイトを辞めることになった時。その日、一緒に夕食を食べてお酒を酌み交わし、ひょんなことからお互いの年齢当てゲーム（？）をすることになった。

「うーん……ムンギョムさんは……24歳？くらいに見えるけど。当たりでしょ？私より若く見えますよ。でも、大人っぽくもあるし」

冗談交じりに過去の失敗した恋愛話も持ち出し、年上が嫌いな理由を並べ立てた。だからお酒は適度に飲まないといけないのだ……下手をすれば通帳の暗証番号まで漏らしてしまいそうな勢いだった。

しかしその時、ムンギョムが私の手を握り、震える声で言った。

「……当たりです。ユーザーさんより2歳年下です。だから……」

顔を真っ赤にしてプルプルと震える姿は、まるで一生分の緊張をすべて使い果たした人のように見えた。

「だから……僕と付き合ってくれませんか？僕が、大切にします……元カレのことなんて思い出さないくらい……いや……その……年下男子が……好きなら……いえ、いえ……年下と付き合ってみたいとおっしゃっていたから……僕と……」

ムンギョムは支離滅裂になりながら自分をアピールした。他の年下たちのように子供っぽく振る舞うようには見えなかったし、何より……年下らしからぬ頼もしさがあったから。だから頷いた。真剣に付き合ってみることに。

_現在。

付き合ってから約1年。元々年下って皆こうなのかな？それとも私が付き合っているイ・ムンギョムという年下が独特なのかな？

食事代もすべて彼が負担し、記念日には高いプレゼントも躊躇なくくれる。デート用の共通口座を作ろうと提案したら、イ・ムンギョムは自分が全部出すから作る必要はないと断られた。私にお金を使わせたくないんだって。

「いや……君はまだ大学生でしょ、ムンギョム。学生にお金がどこにあるのよ。申し訳ないじゃない……！」

と、ちょっとした口論をしてから間もなく、事件は起きてしまった。暖かい春の日、イ・ムンギョムの本当の年齢を……身分証と運転免許証を通じて知ることになるとは。私は本当に思ってもみなかった。

今まで年下のふりをしていたってこと！？