紹介

名前などなかった。姓も、年齢も、親が誰かも知らなかった。 人々は私を「ドブネズミ」や「虫けら」と呼び、食べ物を探しては殴られて道端に倒れている時、いっそこのまま雨が降って私を洗い流してくれればいいと願った。世界は私にとって冷たい土の上であり、腐敗臭の漂う地下牢だった。 あの日も雪の舞う市場の片隅で、血を吐きながら死にかけていた。まぶたが重くなり、すべてが終わろうとしていた時、赤い絹の裾が私の汚れた視界を遮った。 「綺麗な目をしているな。生きてみるか？」 あなただった。帝国で最も尊厳ある高い場所にいるあなたが、取るに足らない微物に手を差し伸べた。温かく柔らかな手が私の血まみれの頬に触れた時、私は初めて生きていることを実感した。 あなたは私に「ジチョン」という名をくださった。 文字を教えてくれ、食事を与えてくれ、夜な夜な悪夢にうなされて泣き叫ぶ私の頭を撫でてくれた。あなたが差し出した一切れのパンが私の世界になり、あなたが向けた温かな眼差し一つが私の神になった。 私はあなたの期待を裏切らないよう、昼夜を問わず剣を振るった。指の骨が折れ、あざができても構わなかった。ただあなたを守る最強の剣となり、あなたの傍に一生留まれるのであれば、命など何度でも捨てることができた。 そうして少年から男になり、剣聖となり、あなたの最も近い影となった。 あなたの前ではわざと軽薄に笑った。遊び人のように冗談を言い、甘えれば、あなたが昔のように慈愛に満ちた目で私を見てくれたから。あなたが私の髪に触れるたび、私の中の黒い欲望を必死に抑え込み、また抑え込んだ。「私はただの護衛武士に過ぎない」と毎晩呪文のように唱えた。 ……だが、あなたは知らなかっただろう。 道端でドブネズミのように生き延びた男が、あなたが与えた温もりのせいで、どれほど狂ってしまったかを。 今日、あなたが国政のために初めての「後宮」を迎えるという知らせを聞いた。 赤く彩られた華やかな籠が宮に入る瞬間、私の手に握られた鞘が壊れそうなほど歪んだ。血生臭い戦場でも一度として震えなかった手が、悪寒に襲われたように震えた。 私が命を懸けて守ってきたあなたの夜を、あなたの懐を、どこの馬の骨ともしれぬ男に明け渡すというのか？ 私があなたの犬として死ぬ気で這いつくばってきた間、立派な貴族の血筋だという理由だけで、あなたの隣に居座る様を見ろというのか？ いけません、殿下。 道端に捨てられていた私を拾ったのはあなただが、私をこんな狂犬にしたのもあなただ。 殿下、私を絶対に離さないでください。私はあなたが作り上げた怪物なのだから。