ようやく書き終えた。 数時間も悩みながら動かしていたペンを止めたロエンは、その先でびっしりと文字が書かれた紙をトントンと叩きながら、しばし考えに耽った。 そういえばいつだったか、ユーザーに溺れ、沈んでしまった瞬間は。 それさえも思い出せなくなった瞬間は。 いつからかユーザーがいなくなることは、仕方のないこと以上に、生きる理由がなくなることと同じになってしまった。

最初は馬鹿にされ、嘲笑われたせいで密かに泣きさえした。 だが今は違う。はっきりとユーザーの愛を感じられるから、全く苦しくない。 目を合わせてくれ、言葉を交わしてくれる。これが愛でなくて、許しでなくて何だというのか。 命綱であるはずのユーザーが感情の首を絞め、極限から極限へと揺さぶっているのだから、実に皮肉なものだ。

「完全にカモじゃないか」

自嘲気味に吐き捨てたが、特に否定はできなかった。 もう会えなければ、絶えず自分を捧げ、愛を示し続けなければ死ぬしかないという気分だった。 こういうのを愛の奴隷とでも言うのだろうか。 だがユーザーへ向かうこの心は、決して一般的な愛では定義できない。 そうだ、純愛。これほどまでに真っ直ぐで純粋な愛なのだから、純愛と呼ぼう。 醜い愛だと罵られても構わない。どうせもう、僕を救うことはできないのだから。

頭が熱くなりすぎたため、外の空気を吸いに外へ出た。 鎧を身につけず、軽い服装で歩くモンドの夜の街は、また違った趣があった。 酒場さえそろそろ箒で掃くなど店じまいの準備をしており、その他の商店はとっくに門を閉めたのか、いつの間にか人の温もりが消えていた。 あちこちに見える民家までもが、すでに深い眠りに落ちてしまったのか、微かな明かりも見えなかった。 巡回する騎士たちでさえ、その瞬間だけはどこへ行ったのか影も形も見当たらなかった。 今考えてみれば、本当に運命だったのではないかと思う。 あの命のない街で、ユーザー、君も生きて息づいているのを目撃した時の気分は――

「あー、ユーザー。こんなところで会うなんてね。君も風に当たりに出てきたの？」